Mercedes kende een veelbelovende start van het Formule 1-weekend in Mexico-Stad. Andrea Kimi Antonelli noteerde in de tweede vrije training de derde tijd, terwijl George Russell als zesde eindigde. Beide coureurs spraken na afloop van een positieve vrijdag.
Antonelli, die nog geen twee tienden langzamer was dan snelste man Max Verstappen, was zichtbaar tevreden over de balans van zijn auto. “Het was een degelijke vrijdag, waarschijnlijk een van de beste die ik in lange tijd heb gehad”, zei de jonge Italiaan. “De eerste training was uitstekend, de tweede iets minder. We hebben wat veranderingen aan de afstelling geprobeerd: op sommige vlakken verbeterde dat de auto, op andere niet. Maar we hebben in elk geval veel data verzameld.”
Aan het begin van de tweede sessie stond Antonelli een tijdje in de pitbox vanwege een technisch probleem. “Halverwege mijn tweede ronde kreeg ik een klein probleem met de motor”, legde hij uit. “Daardoor raakte ons programma wat in de war en moest alles wat gehaaster, maar uiteindelijk hebben we alle geplande ronden kunnen rijden, en dat was het belangrijkste.”
Russell bracht de eerste training als toeschouwer op de tribune in het Foro Sol door, omdat rookie Frederik Vesti met zijn Mercedes mocht rijden. De Brit laat weten enorm van die ervaring te hebben genoten. “Als F1-coureur krijg je zelden de kans om langs de baan te staan en naar F1-auto's te kijken”, zei Russell, die een masker van een Mexicaanse worstelaar droeg toen hij zich tussen de fans in het stadion mengde, lachend. “Ik dacht: laat ik eens iets semi-normaals doen. Ik werd niet al te vaak herkend en vond het eigenlijk best leuk.”
Over de prestaties van Mercedes was Russell eveneens positief. “Het zit allemaal heel dicht bij elkaar hier”, zei Russell. “Het is een kort circuit, dus de marges zijn klein. Over een enkele ronde zien we er echter prima uit. Lando [Norris] oogde erg snel tijdens de lange runs, maar we weten dat de kwalificatie hier heel belangrijk is, dus daar ligt onze focus. We zullen zien wat we voor elkaar kunnen krijgen. Het zal in elk geval heel spannend worden tussen de auto's in de top-acht.”
Wel verwacht Russell dat verkeer een uitdaging zal vormen in de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico. “Het is een van de kortste circuits van het jaar en het laatste deel is heel traag, bochtig en krap. In Q1 en Q2 wordt de drukte op de baan waarschijnlijk wel een probleem. Je kunt ondertussen niet te veel marge nemen, want de verschillen zijn klein en in Q1 zullen veel coureurs twee of drie setjes banden gebruiken. Maar als je twee setjes wil overhouden voor Q3, kun je ook niet de hele tijd nieuwe banden blijven monteren. Het is dus allemaal zo eenvoudig nog niet.”
Antonelli kijkt intussen vol vertrouwen naar de zaterdag. “De snelheid zag er goed uit”, besloot hij. “Maar morgen is weer een nieuwe dag. De baan zal veranderen en het is belangrijk dat we daarin meegaan – zowel met het rijden als met de afstelling. We gaan ons best doen om vooraan te blijven.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport