Eén van de verklaringen dat de Formule 1-titelstrijd dit jaar een stuk spannender belooft te worden dan lange tijd gedacht, is dat Red Bull Racing de 2025-auto langer heeft doorontwikkeld dan McLaren. Het team van Max Verstappen heeft in Mexico nog een doorontwikkelde vloer geïntroduceerd, nadat het in Monza al hetzelfde had gedaan en in Singapore met een nieuwe voorvleugel voor de dag kwam. Het heeft geleid tot de suggestie dat McLaren misschien te vroeg is gestopt met het doorontwikkelen van de 2025-auto, maar dat idee verwerpt Andrea Stella in Mexico resoluut.
"Het 2026-project zou hevig geraakt worden als we de auto langer hadden doorontwikkeld. Wij willen in de toekomst ook nog kampioenschappen winnen en om in de toekomst kampioenschappen te winnen, moet je een competitieve auto hebben. We hebben heel zorgvuldig nagedacht over het moment waarop we onze focus zouden verleggen naar het 2026-reglement", laat Stella in de paddock aan onder meer deze website weten. "Verder moeten we een technisch punt maken. Vanuit een aerodynamisch oogpunt was onze auto al vrij volwassen. Om ook maar één punt aan aerodynamische efficiëntie aan onze auto toe te voegen, zou ons weken kosten. Dat komt doordat we op aerodynamisch vlak een plateau hebben bereikt."
In dat opzicht zijn de stappen die er met de 2026-auto worden gezet vele malen groter. "Voor de 2026-auto vinden we iedere week een grote hoeveelheid downforce. Uiteindelijk moeten we het best mogelijke besluit nemen op basis van informatie die je hebt. Je moet ook niet vergeten dat wij doordat we wereldkampioen zijn geworden het meest beperkt zijn qua windtunneltijd en CFD-simulaties", duidt hij op het aero handicap-systeem. "Het is niet zo dat we ongelimiteerd onze middelen in kunnen zetten. Daardoor moeten we zorgvuldig zijn. Doordat de progressie met de auto van dit jaar terugliep, moesten we realistisch zijn en de blik op 2026 richten."
Op de vraag van Motorsport.com of Stella geen spijt heeft van die keuze en of hij met de kennis van nu iets anders zou doen, is hij uitgesproken: "Nee, absoluut niet. Want het is niet zo dat we nog een tiende per ronde hadden gevonden als we drie weken langer hadden doorontwikkeld. We raakten gewoon een plateau. Om eerlijk te zijn: het was al een enorme onderneming om de upgrades voor het midden van dit seizoen te produceren. Toen dachten we: moeten we dit überhaupt nog wel afronden? We hadden echt moeite om al een volwassen auto nog verder te verbeteren. Bovendien kun je ook zien dat sommige teams met upgrades komen en die het tegenovergestelde effect hebben. Dat komt omdat het qua aerodynamica allemaal erg gevoelig is."
Red Bull heeft langer doorontwikkeld en dat is volgens Stella ook volslagen normaal. "Het is veel makkelijker om een auto te blijven ontwikkelen als je specifieke problemen hebt en die op moet lossen. We hebben bij Red Bull vaak gehoord dat ze moeite hadden om de auto met de voorvleugel weer in balans te krijgen als ze met een grotere achtervleugel reden. Dan is het makkelijker om de auto door te ontwikkelen, omdat je een specifiek probleem oplost in plaats van iets probeert te verbeteren dat al goed werkt."
Stella zinspeelt er verder op dat Red Bull het wellicht minder erg vindt om een prijs te betalen in 2026. "Misschien zijn zij wel bereid om iets op te geven in 2026, omdat ze voor 2026 misschien andere problemen hebben...", duidt hij op het eigen motorproject met Ford en alle vraagtekens op dat vlak. "Daardoor zeggen zij misschien meer dan dat wij dat doen 'laten we ons eerst focussen op 2025'."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport