Met nog vijf raceweekenden te gaan zetten Red Bull Racing en Max Verstappen alle zeilen bij om alsnog een vijfde opeenvolgende wereldtitel binnen te halen. De progressie met de RB21 is logischerwijs de belangrijkste factor, samen met de stappen die Red Bull operationeel heeft gezet om die potentie eruit te halen. Verstappen moet het in de praktijk - net zoals in de voorbije jaren - grotendeels op eigen kracht doen. Het gat met zijn teamgenoot is groot, al benadrukt Yuki Tsunoda dat hij Verstappen wil helpen in deze titelstrijd.
Door de onderlinge kloof komt de vraag op hoe de Japanner dat in de praktijk denkt te doen? "Nou, ik denk dat ik op veel verschillende vlakken kan helpen", laat Tsunoda in Mexico na die vraag van Motorsport.com weten. "We ontdekken nog steeds nieuwe dingen over deze auto en we proberen het pakket te maximaliseren door verschillende set-ups te proberen. Volgens mij hebben we dat dit jaar erg goed gedaan." In dat opzicht denkt Tsunoda van meerwaarde te kunnen zijn.
Het Austin-weekend is een interessant voorbeeld. Technisch directeur Pierre Waché heeft uitgelegd dat Red Bull graag twee verschillende richtingen met de afstelling wilde proberen. Met slechts één vrije training tijdens het sprintweekend was de tijd om dat te doen echter beperkt. Om die reden heeft Red Bull Tsunoda één van beide set-ups laten testen, waarna het team concludeerde dat die richting ook zou kunnen werken voor beide auto's in de sprintkwalificatie. Het is een manier waarop Tsunoda vaker denkt bij te kunnen dragen, zeker tijdens de resterende sprintweekenden.
Eenmaal op het asfalt valt zijn meerwaarde in de titelstrijd echter te bezien. Tsunoda weet namelijk ook dat hij daarvoor eerst in de buurt van de McLarens moet zien te komen, wat in Baku overigens wel lukte. In zo'n geval hoopt de Japanner Verstappen tactisch van dienst te kunnen zijn. "Qua baanpositie moet ik zover mogelijk naar voren staan, zodat we kunnen spelen met de strategie. Dan kan ik Max helpen of in ieder geval het leven van de concurrenten lastig maken." Met dat laatste doelt Tsunoda er bijvoorbeeld op dat hij dan langer door kan rijden in de hoop de McLarens enige tijd op te houden.
"Ik vecht natuurlijk niet voor het kampioenschap en mijn teamgenoot doet dat wel, dus ik begrijp dat ik deze rol nu heb", duidt Tsunoda erop dat hij zichzelf volledig wil opofferen. "Maar ja, om dat te kunnen doen, moet ik er wel zijn en moet ik constant presteren. Tijdens de sprintrace in Austin lukte dat, maar in algemene zin moet ik mijn korte runs nog verbeteren", geeft hij aan dat de kwalificaties beter moeten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport