Met een forse regenbui in de laatste fase van de eerste vrije training roerden de weergoden zich al op de vrijdag van de MotoGP in Maleisië. De grote vraag bij aanvang van de training, die na wat vertraging om 9.35 uur Nederlandse tijd begon, was of het opgedroogde asfalt de hele sessie droog zou blijven. Een regenbui aan het einde van de training kon namelijk grote gevolgen hebben voor de strijd om de startbewijzen voor Q2. Daarvan stonden er tien op het spel tijdens de tweede vrijdagse training van de MotoGP.
Om alvast een tijd op de klok te hebben gezet voor het geval dat de regen zou komen, meldden alle 23 rijders - inclusief wildcard Augusto Fernández op de Yamaha V4-motor - zich kort na de start van de training op het Maleisische asfalt. Toch was de start van de sessie niet voor iedereen even succesvol. Zo verloor Pedro Acosta de voorkant van zijn KTM RC16 in bocht 9, nog voordat hij een rondetijd op de klokken had gezet. De Spanjaard kon zijn motor zelf terugbrengen naar de pits, maar hij zou pas terugkeren op de baan toen de overige rijders hun eerste run van de training hadden afgerond.
Voor Raúl Fernández, de winnaar van de Australische GP, eindigde die eerste run met een ritje door de grindbak van de laatste bocht. De Trackhouse-rijder had op dat moment de veertiende plek in handen op een seconde van snelste man Fermín Aldeguer. De Gresini-rijder had in zijn eerste run 1.58.279 gereden en was met die tijd een ruime tiende sneller dan de Honda van Joan Mir. Francesco Bagnaia volgde op ruim drie tienden op de derde plek, voor Fabio Di Giannantonio, Luca Marini, Álex Márquez, Marco Bezzecchi en Fabio Quartararo. Opvallend was dat Pol Espargaro op dat moment op de tiende plaats de beste KTM-rijder was.
Waar de rijders meestal tot het laatste kwartier wachten met het monteren van nieuwe banden en het afleveren van een kwalificatiesimulatie, zorgde de dreiging van regen ervoor dat diverse rijders er ditmaal met een half uur voor de boeg al aan begonnen. Álex Rins en Ai Ogura maakten van hun nieuwe rubber gebruik door op te schuiven naar respectievelijk de vijfde en negende positie, waarna met nog 25 minuten voor de boeg inderdaad de eerste regendruppels vielen. Het was voor veel andere rijders het teken om ook met nieuwe banden de baan op te rijden.
Het bracht eerst Johann Zarco en vervolgens Quartararo naar de eerste plaats. De Yamaha-rijder klokte 1.58.113 en was slechts zestien duizendsten sneller dan zijn landgenoot van Honda LCR. Diverse andere rijders leken onder die tijd door te kunnen duiken na diverse rode sectoren, maar mede door de intensiever wordende regen bleven de Fransmannen op de eerste twee posities staan. Dat de omstandigheden steeds lastiger werden, werd ook bewezen door Márquez. De nummer twee in het kampioenschap gleed onderuit in bocht 2 toen hij aan zijn snelle ronde op nieuwe banden wilde beginnen. Hij zakte hierdoor terug naar de veertiende plek.
Met nog acht minuten te gaan keerde het zonnetje even terug in Sepang, wat voor alle rijders een teken was om nogmaals de baan op te komen met nieuw rubber. Acosta benutte dat door met 1.57.559 een nieuwe toptijd te rijden. Die tijd werd niet meer verbeterd, waardoor de KTM-rijder de dag afsloot met de snelste tijd. Zarco volgde op negentien duizendsten op de tweede plaats, met Jack Miller enigszins verrassend op de derde positie. De Pramac-rijder bleek nipt sneller dan Joan Mir en Quartararo, die de top-vijf completeerden op de vrijdag.
De strijd om de vijf resterende plekjes in Q2 was eveneens spannend. Di Giannantonio verzekerde zich met de zesde tijd van een startbewijs, evenals VR46-teamgenoot Franco Morbidelli op de zevende stek. Espargaró ging als achtste door naar Q2, terwijl Márquez en de laat gecrashte Rins de laatste twee plekken veiligstelden. Dat ging ten koste van Marini op de elfde plek, met Bagnaia en Aldeguer op P12 en P13. Het eerste deel van de kwalificatie is zaterdag dus sterk bezet, te meer omdat ook Bezzecchi, Fernández en Brad Binder zich niet rechtstreeks voor Q2 plaatsten.
De kwalificatie voor de MotoGP GP van Maleisië wordt zaterdag om 04.50 uur Nederlandse tijd verreden. Deze sessie sluit aan op de tweede en laatste vrije training.
1'57.559
+0.019
1'57.578
+0.281
1'57.840
+0.295
1'57.854
+0.309
1'57.868
+0.480
1'58.039
+0.482
1'58.041
+0.496
1'58.055
+0.498
1'58.057
+0.558
1'58.117
+0.620
1'58.179
+0.647
1'58.206
+0.720
1'58.279
+0.741
1'58.300
+0.801
1'58.360
+1.022
1'58.581
+1.180
1'58.739
+1.217
1'58.776
+1.394
1'58.953
+1.405
1'58.964
+1.693
1'59.252
+2.182
1'59.741
+2.415
1'59.974
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport