Sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten maakt Charles Leclerc mathematisch geen aanspraak meer op de F1-titel. De Ferrari-coureur kan vanaf nu dus alleen maar toekijken hoe Oscar Piastri, Lando Norris en Max Verstappen om de titel zullen strijden. Dat Verstappen zich met een sterke reeks weer in de strijd heeft gemengd, verbaast Leclerc niet. "Max rijdt altijd op een heel hoog niveau en gezien Red Bull waarschijnlijk het team is dat de meeste ontwikkeling heeft doorgedrukt ten opzichte van de andere teams, is het niet helemaal een verrassing", zegt de Monegask tegen onder meer Motorsport.com.
Red Bull heeft op Monza een nieuwe vloer geïntroduceerd, waarna ook nog een nieuwe voorvleugel volgde in Singapore. Sindsdien komt de RB21, met Verstappen achter het stuur, veel beter uit de verf en is deze goed genoeg geweest om het gat naar Piastri te verkleinen tot veertig punten. "McLaren heeft al een tijdje niet meer gepusht, wij zijn ook al een tijdje gestopt met ontwikkelen, en Mercedes en Red Bull zijn de twee teams die iets langer doorgingen", voegt Leclerc toe. "Dus het is niet volledig verrassend."
Charles Leclerc verwacht niet dat Max Verstappen de achterstand gaat overbruggen in de titelstrijd.
Foto door: Clive Mason / Getty Images
Wat Leclerc wel zou verrassen, is een vijfde titel op rij voor Verstappen. "Ik zou heel verrast zijn als hij het kampioenschap wint vanuit de positie waarin hij zich bevindt", geeft Leclerc aan. "Hij staat altijd bovenaan en presteert altijd ontzettend goed, maar het is nog steeds veertig punten en veertig punten is significant. Als ik een dollar moest inzetten, zou ik waarschijnlijk op de McLaren-coureurs inzetten. Maar je kunt Max nooit uitsluiten." Gevraagd wie van de McLaren-coureurs het dan zou moeten worden, antwoordt hij: "Dat is een moeilijke vraag. Ik weet het niet. Oscar is dit seizoen heel sterk geweest en heeft zich heel solide gepresenteerd. Als je kijkt naar de laatste twee, drie races, lijkt het erop dat Lando terugkomt in een heel, heel sterke vorm. Dus het wordt spannend. Ik weet het niet."
Onlangs gaf Mercedes-teambaas Toto Wolff al aan dat de underdog - in dit geval Verstappen dus - een "psychologisch voordeel" heeft in de titelstrijd. Tegelijkertijd ziet Leclerc ook een voordeel voor andere coureurs - inclusief zichzelf - wetende dat er drie coureurs zijn die veel te verliezen hebben in duels op de baan. "De context is altijd belangrijk wanneer je met iemand vecht", stelt de nummer vijf in het kampioenschap. "Dus je bent je ervan bewust dat er in mijn geval niet veel te verliezen is, maar in hun gevallen is er veel te verliezen. Dus dat geeft een klein voordeel, maar om dit voordeel te benutten, moet ik wel op hun tempo zitten en op dit moment lijkt het niet dat we op het tempo van McLaren of Red Bull zitten", erkent hij. "Maar als we dat wel doen, weet je zeker dat deze drie coureurs vooral aan het begin van dit soort situaties wat voorzichtiger met mij zullen zijn dan ze tussen hen onderling zouden zijn. Dus ja, dat is goed om te weten."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport