Lando Norris reed op het licht vochtige circuit van Singapore tegen de McLaren van teamgenoot Oscar Piastri aan na een sterke start. Het leidde tot ongenoegen bij Piastri, die eerder dit seizoen nog zijn tweede plaats op Monza moest afstaan na een ongeplande undercut maar in dit geval niet de positie terugkreeg ondanks contact. Na de race besloot McLaren wel om Norris met 'consequenties' te bestraffen voor de komende weekenden - al deelde het team niet wat dit precies inhield.
De consequenties waren echter van korte duur, aangezien McLaren daar een streep door heeft gezet. Aanleiding daarvoor is het incident bij de start van de sprint in Austin. Daar vielen beide McLaren-coureurs uit na een crash bij bocht 1. Piastri probeerde onderlangs te kruisen bij Norris, maar er volgde contact met Nico Hülkenberg - die op zijn beurt Fernando Alonso langszij zag komen - en dat zorgde voor een kettingreactie. Bij de persconferentie in Mexico geeft Piastri toe dat hij een aandeel had bij deze crash, waardoor McLaren - zeker nu Max Verstappen nadert in de titelstrijd - heeft besloten dat beide coureurs als het ware quitte staan.
Het incident bij de start van de sprint in Austin leidde tot de uitvalbeurt van beide McLaren-coureurs.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
"We hebben het opnieuw besproken - dat doen we elk weekend, ongeacht wat er is gebeurd", legt Piastri uit. "Ik denk dat er een zekere mate van verantwoordelijkheid van mijn kant was in de sprint en we beginnen dit weekend met een schone lei voor ons beiden. We gaan gewoon aan de slag en racen, en kijken wie er bovenaan eindigt. De consequenties aan de kant van Lando zijn weggestreept - ja, uiteindelijk was het [de cut-back]. Er komen veel factoren bij kijken, maar uiteindelijk is dat wat er besloten is."
De uitvalbeurt in de sprint was kostbaar voor Piastri, die vervolgens in de Grand Prix van de Verenigde Staten niet verder kwam dan de vijfde plaats en Max Verstappen en Norris opnieuw zag naderen. Hij verdedigt nu een voorsprong van slechts veertien punten ten opzichte van Norris. Verstappen moet met een achterstand van veertig punten van verder komen, maar met vijf raceweekenden - inclusief twee sprints - te gaan, ligt de strijd open.
Hoewel Piastri niet van plan is om zijn aanpak te veranderen, geeft deze situatie hem wel flashbacks naar zijn Formule 3-seizoen in 2020. Toen zette Victor Martins hem onder druk in de laatste vier races van het jaar, waarna de titel alsnog naar de Australiër ging. "Het is duidelijk dat Red Bull en Max de laatste paar raceweekenden zeker consistentie hebben gevonden", merkt Piastri op. "Er waren glimpen van dat soort prestaties eerder dit seizoen, maar ik denk dat de laatste paar weekenden het heel consistent is geweest."
"Ik weet zeker dat ze dit weekend weer een bedreiging zullen vormen en we zullen ons best doen om het meeste uit onze auto te halen en te kijken waar we eindigen", vervolgt Piastri. "Er zijn wat overeenkomsten [met mijn F3-titel]. Ik denk dat ik me uiteindelijk sterker voel in dit kampioenschap dan in dat jaar. Sommige dingen zijn een beetje anders. Ik denk dat het ook vergelijkbaar is met het Formule Renault-kampioenschap dat ik had - op sommige manieren, eng vergelijkbaar. Het goede daaraan is dat het bewijst dat ik het kan - ik heb beide kampioenschappen gewonnen. Dat zijn mooie dingen om op terug te kijken, zeker. Ik weet ook dat het niet automatisch gaat gebeuren omdat ik het eerder heb gedaan. Het is fijn om terug te kijken op hoe ik die situaties in het verleden heb aangepakt, de ervaring die ik daaruit heb en hoe ik die kan toepassen op dit jaar."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport