“Als je competitief wilt zijn, moet je op de grens opereren. En als je op de grens rijdt, doet dat vroeg of laat pijn. Dat hoort erbij.” Met die woorden beschreef Laurent Mekies, CEO en teambaas van Oracle Red Bull Racing, het belang van leren op moeilijke momenten in de eerste aflevering van de podcast Securing the Win. Het team uit Milton Keynes weet als geen ander wat dat betekent. Na twintig jaar in het wereldkampioenschap heeft Red Bull ervaren dat juist de zwaarste weekenden de waardevolste lessen opleveren. En 2025 leverde daar genoeg voorbeelden van.
"Op elk prestatieniveau draait het uiteindelijk om mensen", zei 1Password-CEO David Faugno in dezelfde aflevering. "De druk ziet er in de racerij anders uit dan in cybersecurity, maar het principe blijft hetzelfde: teams winnen als vertrouwen in hun fundament zit, niet als het er achteraf wordt toegevoegd. De eerste aflevering van Securing the Win draait precies om dat thema – hoe sterke leiders de juiste omstandigheden creëren zodat hun teams snel, met vertrouwen en op topniveau kunnen presteren."
Mekies legde tegenover presentator en Red Bull-ambassadeur Calum Nicholas uit dat Formule 1 in zekere zin het bedrijfsleven in sneltreinvaart is. "Het is alsof je een bedrijf hebt dat niet elk kwartaal, maar elke week zijn resultaten publiceert", lachte hij. "Dat is een beetje wat Formule 1 is. Je hebt die uitslag, en wat voor verhaal je er ook van wilt maken – dát is het resultaat. Niemand kan het tegenspreken. De wereld ziet het, het ligt zwart-op-wit, en jij moet ermee omgaan, of je dat nu leuk vindt of niet."
Toch werkt druk in de Formule 1 niet verlammend, benadrukt de Fransman. Integendeel: het maakt zaken juist helder. "Als mens en zeker als groep leer je veel meer in moeilijke tijden dan in goede tijden", zei Mekies. "Op slechte momenten sta je blootgesteld. De wereld ziet dat iemand anders het beter heeft gedaan dan jij. En juist dan – als echte concurrenten, want we zijn dat allemaal in hart en nieren – leer je. Je leert door dat pijnlijke gevoel, en daarin vind je de kracht om de grenzen te verleggen en te ontdekken wat je dat weekend nog heeft beperkt."
In de Italiaanse Grand Prix boekte Red Bull zijn eerste zege sinds Laurent Mekies aan het roer staat.
Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Het perfecte voorbeeld daarvan zag Mekies tijdens de Grand Prix van Italië, waar Max Verstappen met een foutloze race het team een overtuigende overwinning bezorgde. De Nederlander vertrok van pole naast McLaren-coureur Lando Norris en reed uiteindelijk met een voorsprong van negentien seconden over de finish. Een jaar eerder beleefde Red Bull op datzelfde circuit nog een van de zwaarste zondagen in tijden, met P6 en P8 als resultaat. Maar juist die teleurstelling gaf het team de motivatie om voor 2025 alles om te gooien en van die zwakte een kracht te maken.
"Zoals je weet, is Monza een heel specifiek circuit", zei Mekies. "Je komt hier met speciale vleugels, een specifieke afstelling, alles is uniek voor dit circuit. Vorig jaar was het een van onze moeilijkste races. Maar de jongens hebben fantastisch werk geleverd door te analyseren wat er misging en de auto op een andere manier te ontwikkelen. Twaalf maanden later zagen ze het resultaat van dat werk terug. Je komt terug op dezelfde plek en realiseert je dat je een enorme stap hebt gezet. Als we vorig jaar niet zo’n slecht weekend hadden gehad, was onze aanpak waarschijnlijk minder radicaal geweest – en dus ook onze progressie kleiner."
Leven op die noodzakelijke grens betekent dat er soms dingen misgaan – een update levert niet het verwachte voordeel op, een strategie pakt verkeerd uit, of een setup die in de simulator perfect werkte, blijkt op zondag tegen te vallen. Volgens Mekies is het dan cruciaal dat de cultuur van het team sterk genoeg is om dat te dragen. "Het was fantastisch om te zien hoe het team nieuwe onderdelen naar het circuit bracht, en hoe ze reageerden toen iets niet werkte", vertelde hij. "Wanneer iets faalt, weten we dat dat bij het spel hoort. Je ziet dan geen beschuldigingen of verwijten. Want iedereen weet: ja, dit onderdeel werkte niet, we kunnen het dit weekend niet gebruiken. Maar de mannen en vrouwen achter dat project hebben alles gegeven, tot op de rand van wat mogelijk is. Dat is precies de mentaliteit die je wilt behouden – ook als iets niet lukt."
Volgens Mekies draait het erom dat fouten worden bekeken zoals een ingenieur dat doet, niet als een toneelschrijver die een schuldige zoekt. Een cultuur van wantrouwen past niet binnen Red Bulls organisatie. In plaats daarvan kiest het team voor een stevig intern ondersteuningssysteem dat vertrouwen opbouwt.
"Je probeert de beste mensen te hebben. En als je die hebt – en hier is dat duidelijk het geval – dan moet je ze alle steun geven die je kunt bieden", aldus Mekies. "Ze kunnen op een cruciaal moment de juiste of de verkeerde beslissing nemen. Maar wat we analyseren, is het proces. Welke informatie hadden we op dat moment? Waarom leek dit toen de juiste beslissing? Hoe kunnen we de informatie anders filteren? Wat hield ons tegen om de juiste keuze te maken? Onze mensen moeten eigenaarschap voelen", vervolgde hij. "Ze moeten duidelijk verantwoordelijk zijn voor hun gebied. Als je dat combineert met onze eindeloze drang om te verbeteren, dan is dat de manier waarop we met fouten omgaan. We komen bij elkaar terug in de kamer, herbeleven de race, luisteren terug naar hoe we met elkaar spraken. Waarom maakten we dáár die beslissing?"
Laurent Mekies is ervan overtuigd dat de teamleden van Red Bull in hun kracht gezet moeten worden.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Na twee decennia onder leiding van Christian Horner is het nu aan Mekies om Red Bull Racing verder te leiden. Zijn missie: een team dat vooruit blijft kijken, niet terug. Toch, zegt hij, blijft "de hardheid van de racerij" altijd bestaan. "Rekenen we op fouten? Natuurlijk. We streven ernaar zo dicht mogelijk bij de limiet te zitten. En we weten dat dat risico’s met zich meebrengt. Maar zolang we bereid zijn om de oorzaak van een fout te analyseren en niet in verwijten te vervallen, boeken we vooruitgang. Focus op de oplossing, niet op het probleem."
Red Bull Racing houdt dus bewust rekening met moeilijke weekenden. En na enkele pijnlijke races was Monza de overwinning die het team weer in balans bracht. En hoewel Verstappen dit jaar waarschijnlijk geen realistische kans meer maakt op de titel, gelooft Mekies dat deze cultuur het fundament legt voor 2026 – wanneer nieuwe reglementen ingaan en het team voor het eerst zijn eigen motor zal inzetten.
Wie meer wil horen over Mekies’ overstap naar Red Bull, zijn kijk op druk en de veranderingen voor 2026, kan aflevering één van Securing the Win bekijken en beluisteren via de video bovenaan deze pagina.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport