Vanaf de vierde startplaats had George Russell uitzicht op een podium in Austin, maar daar ging bij de start een streep doorheen. De Mercedes-coureur viel terug naar de zesde plaats en wist daar geen betere positie van te maken. Het was een teleurstelling voor de Brit, die in de sprint van zaterdag nog de grootste bedreiging vormde voor Max Verstappen, maar hij had wel al rekening gehouden met een lange zondag.
"Ik maakte een goede start, maar toen Max tegen Lando [Norris] verdedigde, dacht ik dat het normaal zou zijn voor hem om naar de buitenkant te gaan om zijn positie te beschermen en dan de bocht in te gaan... maar dat deed hij niet, hij bleef gewoon achter Max, werd ingehaald en daardoor zat ik vast en werd ik ook ingehaald", blikt Russell terug op zijn start op het Circuit of the Americas. "Dat was behoorlijk frustrerend, maar ik had vóór de race al het gevoel dat waar je ook eindigt bij bocht één, je daar uiteindelijk ook zou eindigen – en helaas bleek dat het geval te zijn."
George Russell moest in Austin genoegen nemen met P6 na gedrang bij de start.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Russell stelt dat een podiumplaats wel mogelijk was geweest, al had hij daarvoor naar eigen zeggen wel als vierde door bocht één moeten komen. Hij wijst echter naar een veel groter probleem dat momenteel in de Formule 1 speelt: een gebrek aan inhaalmogelijkheden. Daarvoor ziet Russell meerdere verklaringen, die grotendeels betrekking hebben op de banden. "Het probleem is nu dat er geen bandenslijtage is, geen bandendelta, en tussen de snelste auto en de langzaamste auto in de top-zes zit misschien maar twee tienden of drie tienden", verklaart hij. "En op elk circuit waar we komen, heb je minstens een halve seconde [voordeel] nodig om in te halen, dus daarom zie je geen inhaalacties. En ik weet eerlijk gezegd niet eens meer wanneer de laatste tweestopper-race was..."
Hoewel Russell dus vooral naar de banden van Pirelli wijst als oorzaak van het gebrek aan actie in de Formule 1, neemt hij het ook op voor de Italiaanse bandenleverancier – wetende dat zij vanuit F1 verschillende wensen krijgen. "Pirelli krijgt altijd wel de schuld, wat er ook gebeurt", erkent de Mercedes-coureur. "Als er veel bandenslijtage is, zeggen mensen dat het niet echt is, dat de coureurs niet kunnen pushen en dat we moeten managen – we houden daar niet van. Als er géén bandenslijtage is, zeggen we dat het een saaie race is, we willen actie zien... Maar het lijkt wel of ze het hoe dan ook niet goed kunnen doen."
Het ideaalbeeld is volgens Russell dat er een band is waarmee coureurs vol gas kunnen gaan, zonder dat deze de hele race volhoudt. "Als je de keuze zou hebben, zou het een band zijn waarmee je voluit kunt gaan, maar na vijftien ronden valt hij in één keer helemaal weg en moet je een race met twee of drie pitstops doen. Idealiter doet de zachte band twaalf ronden, de mediumband vijftien ronden en de harde band twintig ronden – en dan volgt de drop. Maar dat is veel makkelijker gezegd dan gedaan. Zoals ik al zei, Pirelli krijgt het heel moeilijk. Ze doen hun best, ze hebben ons een substantieel betere band gegeven, deze band is echt goed, maar het zorgt voor slecht racen..."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport