Het lange tijd ondenkbare is na het Formule 1-weekend in Austin toch denkbaar geworden. De titelstrijd leek na de Dutch Grand Prix gelopen, maar is in de voorbije raceweekenden nieuw leven in geblazen. Sinds Zandvoort heeft Verstappen drie overwinningen en een tweede plaats behaald, genoeg om in vier raceweekenden 64 punten terug te pakken op WK-leider Oscar Piastri. Het kan betekenen dat Verstappen een historische comeback in gang zet, maar Red Bull-teambaas Laurent Mekies vindt het nu al gedenkwaardig.
Op de vraag van Motorsport.com of Mekies er meer in begint te geloven dat er geschiedenis kan worden geschreven, maakt de Red Bull-teambaas duidelijk dat dat in zijn optiek nu al gebeurt. "Ik denk dat Max zien rijden sowieso al kijken is naar hoe er geschiedenis wordt geschreven. In dat opzicht gebruik je de juiste woorden. Max verrast ons iedere keer weer dat hij de baan opgaat. En hij verbaast ons ook tussen de sessies door met hoe hij ons pusht. Hij heeft een enorm goed gevoel voor de dingen die we zien, maar ook voor dingen die we soms niet kunnen zien. Naar hem kijken is dus bekijken hoe er geschiedenis wordt geschreven. Dat is een goed en fair punt."
In Austin is er een nieuwe stap gezet. Met twee pole-positions en twee overwinningen lijkt dat rechttoe rechtaan, maar die cijfers vertellen volgens Mekies niet het hele verhaal. "Ik denk dat McLaren qua race pace heel erg dicht bij ons zat. Als je ziet waar ze vandaag finishen en als je bedenkt wat voor gevecht Lando [Norris] met Charles [Leclerc] heeft gehad, dan was hij zonder dat gevecht waarschijnlijk heel erg dicht bij ons geëindigd."
Bovendien heeft Red Bull gedurende het weekend aan de race pace en bandenslijtage moeten werken. "We zagen dat George [Russell] met name aan het begin van de sprintrace veel druk op ons kon zetten. Max voelde zich al vroeg in de sprint niet comfortabel met de achterkant van de auto. Daarna hebben we weer een heel goed voorbeeld gezien van risico nemen en hoe dit team wil racen. We hadden namelijk de keuze om niets te veranderen of om dingen te proberen voor de hoofdrace. Vele analyses en lastige gesprekken hebben uiteindelijk tot veranderingen aan de afstelling geleid. Het voelt alsof we daarmee meer performance hebben gevonden. Zondag was het beeld in ieder geval anders dan in de sprint."
Waar Mekies het woord 'risico' noemt, is de vraag wel in hoeverre dat echt nog een groot risico was. Verstappen zei tijdens de zaterdagse persconferentie immers dat Red Bull eerder dit jaar wel eens 'verdwaald' raakte tijdens een raceweekend en gewoonweg alles probeerde in de hoop dat 'iets' zou werken. Nu is het anders, al blijft Mekies erbij dat er tot op zekere hoogte risico is genomen. "Het is lastig om te zeggen hoe groot dat risico precies is. Het klopt dat de prestaties van de auto nu constanter zijn dan een paar races geleden. Als we dingen aanpassen of gaan zoeken, dan is de rondetijd waarmee we spelen waarschijnlijk kleiner dan voorheen. Maar het zit nu zo dicht bij elkaar dat je als een tiende of anderhalve tiende verliest, zoiets het beeld compleet verandert. In dat opzicht was het nog steeds een risico."
Mekies wil afsluitend graag beide benen op de grond houden, ook na het succesvolle weekend in Austin. Aan rekensommetjes over een eventuele wereldtitel doet hij dan ook niet mee. "We willen onszelf geen dingen inbeelden, zeker niet binnen de engineering-groep. Iedereen is er alleen maar op gericht om het beste uit de auto te halen voor de eerstvolgende sessie. We doen niet aan berekeningen. Zo simpel is het. Zelfs vanavond doen we dat niet en in Mexico zullen we dat ook niet gaan doen."
"We zullen alleen maar goede gesprekken over de race in Mexico voeren: wat zijn onze beperkingen, zat McLaren daadwerkelijk veel dichter bij ons dan dat het leek, kunnen we in Mexico ineens een wake-up call van hen krijgen? Dat soort vragen tekenen onze aanpak. Als je naar de resultaten kijkt met P2, P1, P1, P2 en weer P1, dan is dat natuurlijk geweldig. Iedereen moet daar trots op zijn, zeker de mensen in de fabriek die jullie niet zien. Maar wij proberen vooral met dezelfde intensiteit door te gaan."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen voert de druk verder op in Austin, hoe kan McLaren dit nog keren?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport