De afgelopen jaren stak Ducati met kop en schouders boven de concurrentie uit in de MotoGP. Sinds de constructeurstitel van 2020 werd veiliggesteld, is deze titel ieder jaar naar de fabrikant uit Bologna gegaan. Het hoogtepunt van de dominantie was in 2023 en 2024, toen respectievelijk zeventien en negentien Grands Prix werden gewonnen door Ducati. Ook dit jaar staat het merk na negentien Grands Prix op zestien overwinningen, maar de concurrentie is de afgelopen maanden wel degelijk groter geworden. Zo was de Ducati in Indonesië en Australië niet de snelste motor in het veld.
Die eer was in beide gevallen voor Aprilia, dat vooral met Marco Bezzecchi een ijzersterk tempo op het asfalt legde. De Italiaanse fabrieksrijder greep in Mandalika en op Phillip Island weliswaar naast de overwinning, maar tekenend voor de verbeteringen die zijn doorgevoerd was dat ook Raúl Fernández zich in de gevechten vooraan kon melden. In Indonesië leidde dat tot een zesde plaats na een clash met Luca Marini, maar in Australië verraste hij vriend en vijand door met zijn eerste MotoGP-zege aan de haal te gaan.
De uitstekende snelheid die beide Aprilia-rijders de afgelopen weken hebben laten zien, roept vanzelfsprekend ook de vraag op of de RS-GP nu de te kloppen motorfiets is in de MotoGP. Bezzecchi durft zich daar niet over uit te spreken. "Ik weet het niet. Het is voor mij onmogelijk om een vergelijking te maken, omdat ik niet op de Ducati rijd. Wat ik wel kan zeggen, is dat ik me heel goed voel op de motor en dat de engineers geweldig werk leveren", houdt hij zich op de vlakte. "We zijn best consistent geweest. Natuurlijk zijn er circuits die heel goed aansluiten bij de eigenschappen van de motor, en op andere circuits is de motor nog steeds goed, maar zit iedereen dichter bij elkaar. Ik weet dus niet wat het antwoord is, maar ik denk dat we stappen voorwaarts hebben gezet."
Raúl Fernández werd in Australië de vierde rijder die een GP-zege boekte op een Aprilia.
Foto door: Martin Keep / AFP via Getty Images
De dominante overwinning van Maverick Viñales in de Amerikaanse GP van 2024 verleidde Aprilia Racing CEO Massimo Rivola al tot de uitspraak dat de RS-GP destijds de beste motor op de grid was. Die uitspraak durft de manager nu niet te herhalen. "Na die race lieten we ons niet meer zien, en dat had denk ik meerdere redenen. Maar als we over het nu spreken, denk ik dat de motor competitief is", stelt hij. "Op snelle circuits kan de motor worden gezien als de referentie. Op stop-and-go-circuits zijn we dat niet, maar daar is onze achterstand niet meer zo groot als in het verleden. Laten we zeggen dat de motor gemiddeld genomen zeker veel beter is."
De verbeteringen zijn niet in de laatste plaats te danken aan Fabiano Sterlacchini, die eind 2024 het stokje als technisch directeur overnam van Romano Albesiano. De door hem geïntroduceerde ontwikkelingen lijken tot dusver hun vruchten af te werpen. "We hebben de motor op alle vlakken van het rijden iets verbeterd", zegt Bezzecchi, die ook opmerkt dat Aprilia en Sterlacchini goed hebben geluisterd naar zijn feedback. "Ik geniet ervan als ik op de motor rijd en de stabiliteit is beter geworden. Dat was voor mij aanvankelijk het grootste probleem. Dit gaf mij het vertrouwen om eindelijk weer te kunnen remmen zoals ik een paar jaar geleden deed."
Het oplossen van die problemen heeft in ieder geval geleid tot uitstekende snelheid in Mandalika en op Phillip Island, circuits waar het merk in het verleden niet altijd even goed voor de dag kwam. Dat geldt ook voor het Sepang International Circuit, waar komend weekend de GP van Maleisië wordt verreden. "Ik ben heel benieuwd naar onze motor in Sepang", aldus Rivola. "Als we daar goed presteren, dan is de groei er zeker. Ik kan alleen niet zeggen dat we nu supersnel zijn, omdat we twee goede raceweekenden hebben gehad."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport