Max Verstappen reed op het Circuit of the Americas naar een dominante derde zege in de laatste vier Grands Prix, waarmee hij zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri verkleinde tot 40 punten. De vreugde bij Red Bull Racing werd na afloop van de race echter enigszins getemperd doordat het team op de bon werd geslingerd door de stewards. Zij deelden een boete van 50.000 euro uit aan de formatie van teambaas Laurent Mekies, waarvan 25.000 euro voorwaardelijk is tot het einde van het seizoen. De aanleiding: een teamlid probeerde na de start van de formatieronde terug te keren op de startgrid en ging daarbij in tegen de instructies van de marshals.
"Een teamlid betrad opnieuw het poortgebied bij Gate 1, in de buurt van de tweede startpositie, nadat de formatieronde was begonnen en op het moment dat de pitmarshals de gate begonnen te sluiten", meldden de stewards in hun verklaring. "Volgens het rapport van de pitmarshals leek het teamlid niet te reageren op hun pogingen om hem te verhinderen het poortgebied te betreden. De teamvertegenwoordiger verklaarde tijdens de hoorzitting dat het teamlid had aangegeven zich niet bewust te zijn van de pogingen van de marshals om hem tegen te houden. De stewards zijn echter van mening dat iedereen die bij een team of andere belanghebbenden betrokken is, zich ervan bewust moet zijn dat het absoluut verboden is om het circuit te betreden of de veiligheidsmaatregelen te hinderen die worden genomen om het circuit voor te bereiden op de race, nadat de startgrid is vrijgemaakt."
Het incident werd niet geregistreerd door de televisiecamera's van Formula One Management, maar naar verluidt hebben CCTV-camera’s het wel vastgelegd. Wat was echter de reden dat de Red Bull-medewerker de grid opnieuw wilde betreden? Meerdere bronnen hebben aan Motorsport.com bevestigd dat deze persoon een verticale strip ducttape van de pitmuur wilde verwijderen. Die was daar door McLaren aangebracht om Lando Norris te helpen bij het positioneren van zijn auto aan de voorkant van zijn plek op de grid. Deze markering bevond zich ongeveer ter hoogte van het hoofd van Norris terwijl hij op de startgrid in zijn auto zat. Met het stukje tape moest een positioneringsfout worden voorkomen, omdat coureurs de markeringen op het asfalt vanuit de cockpit slecht kunnen zien.
Zodra het personeel van de startopstelling vertrekt, is het niet toegestaan om nog terug te keren op de grid.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Er staat in de F1-reglementen niets dat de teams verbiedt om door middel van tape markeringen aan te brengen om hun coureurs te helpen bij het positioneren van de auto op de startgrid. Tevens is er niets dat andere teams ervan weerhoudt om deze hulpmiddelen weer te verwijderen. Om die reden hebben de stewards in hun rapport niets vermeld over de aanleiding van het gedrag van het teamlid van Red Bull, omdat dit op zichzelf geen reden tot een straf is. Het niet opvolgen van de instructies van de betreffende officials – in dit geval de marshals die de gate naar de grid sluiten – is daarentegen wél een overtreding, en die is dan ook bestraft.
Red Bull-teambaas Mekies maakte de gang naar de stewards, waardoor zijn gebruikelijke briefing met de media 75 minuten werd uitgesteld. Nog voordat de straf werd uitgedeeld, stond de Fransman de media alsnog te woord. "We hebben het volste respect voor de stewards, maar ik wil wel vertellen wat ik weet. Ik denk dat we werden opgeroepen omdat men vond dat een van onze mensen de instructies van de marshals niet had opgevolgd tijdens de gridprocedures", vertelde Mekies, die vermoedde dat het om een misverstand ging.
"We hebben met onze mensen gesproken. Zij zijn er absoluut zeker van dat ze de instructies van de marshals te allen tijde hebben opgevolgd. Dus ik denk dat het waarschijnlijk om een misverstand gaat. We hebben de video nogmaals bekeken met de FIA en het is zeker iets wat we in de toekomst beter kunnen doen. We hebben zeker niet het gevoel dat we instructies hebben genegeerd. We hebben geen specifieke instructies gekregen, dus ik denk dat het om een heel klein ding gaat. Toch is het iets wat we in de toekomst zullen aanpakken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport