Mercedes heeft de contracten van George Russell en Andrea Kimi Antonelli voor het Formule 1-seizoen 2026 afgehamerd. Teambaas Toto Wolff heeft laten weten dat het verlengen van die contracten slechts een kwestie van tijd was. Het draaide volgens hem enkel om de specifieke invulling: contractduur, salaris en randzaken zoals de hoeveelheid marketing. Naar verluidt blijft Mercedes voor Antonelli - aangezien hij nog work in progress is - met eenjarige contracten werken, terwijl het voor Russell om een één-plus-één constructie zou gaan. Met beide coureurs geeft het Mercedes zodoende alle flexibiliteit richting 2027.
Dat laatste is logisch, aangezien de rijdersmarkt richting 2027 bijzonder interessant belooft te worden. Zowel de coureurs als teams kunnen volgend jaar eerst bekijken hoe de kaarten onder het nieuwe reglement zijn geschud, waarna er (nieuwe) afwegingen te maken zijn. Zo heeft manager Raymond Vermeulen al publiekelijk laten weten dat 2026 een belangrijk jaar wordt voor de toekomst van Max Verstappen, logischerwijs om te zien hoe competitief Red Bull onder de nieuwe regelgeving is.
De combinatie van de Mercedes-contracten en clausules in onder meer het dienstverband van Verstappen roept de vraag op of we volgend jaar weer exact hetzelfde gaan beleven als afgelopen zomer. "Ik wist dat je dat ging vragen!", lacht Wolff in de persconferentie voor teambazen na die vraag van Motorsport.com. "Het is nog maar oktober en hier gaan we al!", grijnst de Oostenrijker met een knipoog.
Op serieuzere toon gaat Wolff in op hoe hij de verschillende taken als teambaas heeft gemanaged. "Zoals Zak Brown eerder heeft gezegd is het voor de toekomst het beste om open en eerlijk te zijn. Soms kan dat ook nadelen hebben als je te eerlijk bent. Als ik terugkijk, dan hadden we sommige dingen misschien beter kunnen doen - of als het gaat om bepaalde toevalligheden die er zijn gebeurd." Met die laatste woorden kan Wolff onder meer duiden op de jachten die naast elkaar lagen in Sardinië, en de foto's die vervolgens - met name op sociale media - een eigen leven zijn gaan leiden.
"Maar ik heb altijd alles op de meest eerlijke manier proberen te doen, rechtdoorzee." Precies om die reden heeft Wolff de gesprekken met Verstappen ook in een vroeg stadium aan Russell gemeld, aangezien de Oostenrijker naar iedereen volledig transparant wilde zijn. Nu de handtekeningen allemaal zijn gezet, laat hij weten: "Ik sta volledig achter de rijderskeuze voor George en Kimi. Zoals ik altijd heb gezegd, lag daar de focus daar ook op - zelfs tijdens de misschien lastigere periodes in de zomer."
Dat laatste neemt echter niet weg dat exact hetzelfde tafereel volgend jaar weer van voren af aan kan beginnen - waarvoor met de contracten en dergelijke in ieder geval alle ingrediënten aanwezig zijn.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport