Enkele uren na de tumultueuze sprintrace in Austin mochten de coureurs alweer aan de bak voor de tweede kwalificatie van het weekend. Voor McLaren was het voordien echter al een race tegen de klok om beide auto's überhaupt op tijd klaar te krijgen. Zo bleek de schade na het contact tussen Lando Norris en Oscar Piastri aanzienlijk. Het team van Andrea Stella heeft nagenoeg de gehele achterkant van beide auto's moeten vervangen. De ophanging was logischerwijs zwaar beschadigd, maar dat gold ook voor de vloeren van beide bolides. Ook die zijn door McLaren vervangen in de geringe tijd die er beschikbaar was.
Enkele minuten nadat het licht aan het eind van de pitstraat op groen ging, kwamen de McLarens echter naar buiten gereden. Karwei op tijd afgerond dus, hetgeen overigens ook te zeggen viel van Aston Martin met de auto van Lance Stroll. Drie bolides waren zodoende weer opgelapt, maar een andere had niet veel later juist enorm veel oplapwerk nodig. Isack Hadjar crashte hard in bocht 5, met een stevige impact en een rode vlag tot gevolg. De eerste uitvaller van de kwalificatie was daarmee bekend, tot zijn eigen frustratie. Hadjar was nogal boos op zichzelf en sloeg meerdere keren op het stuur.
Na de onderbreking bracht Ferrari een eerste richttijd op de klokken, al ging Verstappen in de slotfase nog sneller in de rondte - gevolgd door beide Mercedessen. Bij McLaren liep het daarentegen nog niet helemaal vlekkeloos. Piastri vond zichzelf bij het vallen van de vlag terug op P11, terwijl Lando Norris de auto bijna verloor in bocht 10. Een tweede poging op hetzelfde setje banden bracht hem op de twaalfde plek: niet om over naar huis te schrijven, maar nog wel genoeg om door te gaan naar Q2. Exact dezelfde woorden waren overigens ook van toepassing op Yuki Tsunoda met zijn veertiende positie.
Het ging ten koste van Gabriel Bortoleto en Esteban Ocon, die net als de gecrashte Hadjar uitgeschakeld waren. Ze kregen gezelschap van Lance Stroll en Alexander Albon, al was dat niet doordat ze te langzaam bleken. Beide coureurs noteerden een tijd die in essentie snel genoeg was voor Q2, maar kleurden buiten de lijntjes. Ze sneuvelden door track limits, hetgeen de reddingsboei vormde voor Franco Colapinto.
Tijdens de eerste run van Q2 ging Verstappen door waar hij was gebleven: de snelste tijd klokken. De Nederlander versnelde tot 1.32.701, waarmee hij Charles Leclerc, Norris en Lewis Hamilton voor wist te blijven. Piastri bleef in deze fase van de strijd nog steeds op een achtste plek hangen, hetgeen onderstreepte dat hij zich nog niet comfortabel voelde in de McLaren.
Geluk bij een ongeluk voor hem was dat nagenoeg niemand buiten de top-tien zich in de slotfase wist te verbeteren. Piastri was zodoende veilig, net als de rappe Sainz - die tijdens de sprintrace ook al wist te imponeren met een derde plek. Nico Hülkenberg (P11), Liam Lawson (P12), Tsunoda (P13) en het Alpine-duo vonden in dit segment allemaal hun Waterloo. Pierre Gasly wist zijn teamgenoot Colapinto overigens wel voor te blijven, nadat het in vier van de afgelopen vijf races andersom was gebleken. Tsunoda beklaagde zich via de boordradio enorm over het ophouden door zowel Lawson als een Alpine, maar zag eveneens een streep door zijn laatste ronde gaan vanwege het overschrijden van de baanlimieten.
In het beslissende gedeelte kregen de kanshebbers op pole traditiegetrouw twee runs. Bij de eerste poging van die twee maakte Verstappen de verhoudingen meteen glashelder. De regerend wereldkampioen pakte een marge van bijna vier tienden op Norris, een ongewoon groot gat in 2025. De Brit sloot voor de Mercedes-coureurs nog wel als tweede aan, al waren de problemen voor zijn teammaat Piastri groter. De Australiër moest wederom genoegen nemen met een zevende positie in de rangschikking, waardoor de druk in de slotfase vol op de ketel stond. Het gold eveneens voor Ferrari, dat na een foutje van Hamilton en zelfs een volledige spin van Leclerc de plekken negen en tien bekleedde.
In extremis kreeg iedereen nog een kans om Verstappen van pole te houden, al kwam de Nederlander zelf te laat over start-finish om nog een keer aan te mogen zetten. Het veranderde echter niets meer aan het resultaat. Niemand kwam aan de eerste richttijd van de Red Bull-rijder, waardoor Verstappen zondag wederom vanaf pole mag vertrekken. Norris deed wat hij moest doen door de tweede startplek te pakken, maar Piastri moest het antwoord wederom schuldig blijven. Leclerc, Russell en Hamilton nestelden zich allemaal voor de kampioenschapsleider, waardoor Piastri in Austin vanaf P6 op de grid moet komen. Andrea Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Sainz en Fernando Alonso completeerden de top-tien.
De Formule 1 Grand Prix van de Verenigde Staten begint zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt spoedig.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport