Na een klein uurtje trainen - door een rode vlag gingen er tijdens de oefensessie een paar minuten verloren - was het alweer tijd voor de eerste serieuze actie van het weekend in Austin: de kwalificatie voor de sprintrace.
Tijdens het eerste kwalificatiedeel van twaalf minuten verschenen de coureurs op de medium band op de baan. Max Verstappen ging rond in een tijd van 1.34.140, waarmee zijn naam na de eerste reeks snelle ronden bovenaan stond. Lewis Hamilton volgde op 0.086 seconde van de Nederlander met de tweede tijd, terwijl Oscar Piastri en Lando Norris op een tiende derde en vierde stonden.
Na een kort bezoek aan de pits keerden de rijders terug op de baan voor een tweede vliegende ronde, al was het dusdanig dringen bij de uitgang van de pits dat niet iedereen op tijd rond zou zijn om nog aan een snelle ronde te kunnen beginnen. Piastri was wel op tijd en zette zichzelf bovenaan met een 1.33.889, waarop Norris nog een fractie harder ging met een 1.33.224. Verstappen nestelde zich daarna tussen de McLarens in met een 1.33.363.
Oliver Bearman eindigde met de zestiende tijd aan de verkeerde tijd van de streep, al was hij slechts vijftien duizendsten langzamer dan Pierre Gasly op 15. Ook Franco Colapinto, Yuki Tsunoda - na een akkefietje met Liam Lawson te laat bij de streep om nog een snelle ronde te kunnen rijden - en Esteban Ocon waren niet snel genoeg om door te gaan naar SQ2, terwijl Gabriel Bortoleto zonder tijd onderaan eindigde.
Tijdens de tweede sessie van tien minuten betraden de overgebleven vijftien coureurs het Circuit of the Americas op een nieuwe set mediums. Verstappen trapte af met een 1.33.163, waar Norris met een tiende onder ging: 1.33.033. Beide kemphanen waanden zich hiermee veilig en lieten het hierbij.
Charles Leclerc stond bij het uithangen van de vlag in de gevarenzone, maar verbeterde zich op de valreep naar de achtste tijd. Dit had echter wel tot gevolg dat teamgenoot Lewis Hamilton naar de elfde plek in de tijdentabel zakte, maar de Brit zou vervolgens nog de tiende tijd neerzetten. Slechts zes duizendsten was hij sneller dan Andrea Kimi Antonelli, die zodoende op P11 belandde en daarmee uitgeschakeld was. Ook Isack Hadjar, Pierre Gasly en Lance Stroll waren te langzaam, terwijl Liami Lawson zijn enige rondetijd in SQ2 verloor vanwege track limits.
Voor SQ3 werden de zachte banden erbij gepakt. George Russell zette als eerste aan en kwam in een 1.32.888 over de meet, inclusief een momentje bij de eerste bocht, waar hij te wijd uitkwam. Nico Hülkenberg eiste vervolgens P1 op met 1.32.645. Norris liet in het kielzog van de Duitser echter een paarse tweede en derde sector noteren, resulterend in een 1.32.214. Piastri kwam vervolgens drie tienden tekort op zijn teamgenoot en sloot aan op P2. Maar Verstappen moest er nog aan komen. De Nederlander was paars gegaan in het eerste deel en had ook de beste laatste sector van iedereen, wat hem een tijd van 1.32.143 opleverde én de pole voor de sprintrace.
Norris moet het zaterdag dus doen met de tweede startplek, terwijl de tweede rij voor Piastri en de verrassend sterke Nico Hülkenberg is. Russell start als vijfde en heeft Fernando Alonso naast zich op P6. Carlos Sainz, Lewis Hamilton, Alexander Albon en Charles Leclerc completeren de top-tien op de startopstelling van de sprintrace, die zaterdag om 19.00 uur Nederlandse tijd begint.
1'32.143
+0.071
1'32.214
+0.380
1'32.523
+0.502
1'32.645
+0.745
1'32.888
+0.767
1'32.910
+0.768
1'32.911
+0.892
1'33.035
+0.956
1'33.099
+0.961
1'33.104
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport