Red Bull Racing weet dat Max Verstappen in 2026 bij het team blijft, maar heeft de komende tijd wel enkele knopen door te hakken wat betreft de line-ups. Isack Hadjar lijkt op weg naar het tweede Red Bull-zitje, al hoopt Yuki Tsunoda uiteraard zijn zitje te behouden. Na Mexico neemt Red Bull een beslissing, zo heeft adviseur Helmut Marko al bevestigd. Dat geeft Tsunoda, maar ook Liam Lawson en Hadjar, de kans om zich te bewijzen.
Zelf heeft Tsunoda het idee dat hij "goede vooruitgang" heeft getoond in de afgelopen raceweekenden. "Is het genoeg of niet? Dat weet ik niet", erkent Tsunoda in Austin na een vraag van Motorsport.com. "Ik weet niet wat voor soort referentie hij in zijn hoofd heeft, maar ik laat in ieder geval vooruitgang zien. Met name in de long runs heb ik een grote stap gezet. Ik heb de situatie bijna op zijn kop gezet, vooral qua long runs. Dus dat is echt positief."
Daartegenover staat wel, zo geeft hij zelf toe, dat de kwalificatiesnelheid - en dus de snelheid over die ene ronde - wat achterblijft. "De afgelopen twee races had ik moeite met de short runs", zegt Tsunoda. "Het positieve is dat als ik alles samen kan brengen - de short runs [en long runs] - ik een goed resultaat kan behalen. Dat komt er ook wel. Elke race leer ik iets nieuws. Ik probeer dingen te optimaliseren en alles zo snel mogelijk samen te brengen. Ik kan niet zeggen dat ik het resultaat duidelijk genoeg heb laten zien om aan het doel te voldoen dat hij heeft gesteld, of waar hij waarschijnlijk aan denkt, maar het gaat tenminste in de juiste richting."
De kwalificaties waren minder overtuigend voor Tsunoda, die dus wel het gevoel heeft dat het in de races zelf juist beter ging. Of die vooruitgang in de long runs misschien ten koste is gegaan van de snelheid in de korte runs? "Als ik zeg 'op zijn kop gezet', heb ik het vooral over de long runs", benadrukt Tsunoda. "Tot twee races geleden was mijn racetempo nergens. Ik was waarschijnlijk een van de slechtsten", geeft hij toe.
Yuki Tsunoda strijdt momenteel voor het behoud van zijn F1-zitje bij Red Bull.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Tsunoda kon in Singapore echter weinig van zijn verbeterde tempo laten zien, aangezien hij grotendeels vastzat in verkeer en zodoende op een ronde achterstand van Verstappen eindigde. "Zodra ik in vrije lucht zat, had ik bijna een van de langste runs op de harde compound", legt hij uit. "Op dat punt was ik behoorlijk competitief, dus het komt vooral neer op de short runs in de laatste twee races, daar heb ik wat moeite mee. Ik denk dat dit vooral komt door de opwarming [van de banden], die een beetje een andere aanpak heeft dan VCARB [van Racing Bulls], waar ik sinds dag één mee heb geworsteld. Maar ik begin ideeën te krijgen."
In Singapore gaf Tsunoda aan dat hij niet over de nieuwste voorvleugel beschikte die teamgenoot Verstappen wel had gekregen. Het is al vaker voorgekomen dat de coureur langer moet wachten op het nieuwere materiaal, maar van een beleid wil Tsunoda niet spreken. "Ik denk wel dat er wat verschillen zullen zijn", zegt hij. "Zelfs in vergelijking met wat ik voor Spa had, is het nu veel meer. Dus vergeleken daarmee ben ik er blij mee en zou het geen enorm verschil moeten zijn."
"Eerlijk gezegd weet je het pas zeker als je dat pakket echt gebruikt", vervolgt Tsunoda. "De Singapore-configuratie is iets wat waarschijnlijk op papier niet zo groot is, maar die beperkingen die ik in Singapore had.... Dat zou op die gebieden wel geholpen hebben, dus dat mag ik zeker niet onderschatten. Maar ik weet zeker dat verschillende teams hard werken om nieuwe onderdelen te leveren. Zeker met het budgetplafond is dat volledig te begrijpen. De verschillen tussen Max en mij zijn niet zo groot vergeleken met Spa en daar ben ik blij mee. Vooral in deze situaties werk ik meer aan mezelf dan aan die dingen. Dus ik ben erg blij dat ik me daar meer op kan richten, in plaats van op de verschillen in de pakketten. Dus ik ben tot nu toe tevreden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport