Twee Britse vliegtuigen hebben eerder deze week, in samenwerking met de Verenigde Staten en de NAVO, een twaalf uur durende missie uitgevoerd bij de Russische grens. Het is niet bekend of ook Nederland erbij betrokken was.
Volgens de Britse defensieminister John Healey volgt de operatie op meerdere schendingen van het NAVO-luchtruim door Russische drones en vliegtuigen in de afgelopen maand, in onder meer Polen, Roemenië en Estland.
"Dit was een omvangrijke gezamenlijke missie met onze bondgenoten, de VS en de NAVO", zegt Healey. Volgens de defensieminister levert de missie niet alleen waardevolle informatie op, maar is die ook een "krachtig signaal van NAVO-eenheid aan de Russische president Vladimir Poetin".
Bij de missie waren drie vliegtuigen betrokken. Een RC-135 Rivet Joint-surveillancevliegtuig en een P-8A Poseidon-patrouillevliegtuig vlogen vanaf het Noordpoolgebied langs Belarus en Oekraïne. Ze werden ondersteund door een KC-135-tankvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht.
De vliegtuigen werkten volgens het Britse ministerie van Defensie samen met NAVO-bondgenoten in heel Europa. Het is nog niet bekend of Nederland ook betrokken was bij de missie.
Een maand geleden kondigde de NAVO aan dat ze de verdediging in de oostelijke lidstaten opschroeft naar aanleiding van de Russische schending van het Poolse luchtruim. De operatie, genaamd Eastern Sentry (oostelijke schildwacht), vindt plaats op de grond en in de lucht en is vooral gericht op het onderscheppen van drones.