Voormalig Haas F1-teambaas Günther Steiner stelt dat George Russell een sterke onderhandelingspositie heeft voor zijn gesprekken over een nieuw contract met Mercedes. Volgens Steiner heeft de Brit, die sinds 2022 in het team rijdt, meer invloed dan men denkt bij de gesprekken over zijn contract voor 2026.
Russell behaalde dit seizoen knappe zeges in Canada en Singapore en presteert misschien wel beter dan ooit. Toch is een nieuw contract nog niet aangekondigd. Zowel Russell als teambaas Toto Wolff liet eerder weten dat een verlenging slechts een kwestie van tijd is. Maar Steiner denkt dat de gesprekken inhoudelijk verder gaan dan dat. “Hij krijgt dat contract wel”, zei Steiner in de Red Flags Podcast. “Als hij het niet krijgt bij Mercedes, dan wel ergens anders. Maar George weet wat hij waard is. Hij wil niet zomaar de voorwaarden van Mercedes accepteren, hij wil het beste voor zichzelf.”
De Italiaan vermoedt dat het aantal jaren in het nieuwe contract een discussiepunt is. “Iedereen was vorig jaar bang: ‘Lewis vertrekt, gaat George de leiding nemen?’ Geen twijfel mogelijk. Hij deed het uitstekend. Nu wacht hij op zijn contract, maar hij wil waarschijnlijk meer dan een éénjarige deal.”
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Volgens Steiner speelt Max Verstappen op de achtergrond een rol in deze onderhandelingen. Eerder dit jaar gingen geruchten dat Mercedes de drievoudig wereldkampioen graag in 2026 zou binnenhalen. Wolff bevestigde dat er contact was, maar Verstappen verklaarde later voor volgend jaar trouw te blijven aan Red Bull. Wel liet hij doorschemeren dat een overstap in 2027 niet uitgesloten is. “Ik denk dat Toto speelt met het idee om George maar één jaar te geven, zodat er in 2027 plek is voor Max, als die weg wil bij Red Bull”, legde Steiner uit. “Maar voor George is dat geen ideale situatie. Op dit moment is hij degene die goed presteert, dus hij heeft een goede positie om te onderhandelen.”
Volgens Steiner bevindt Russell zich in een gunstige positie, zolang Verstappen bij Red Bull blijft. “In 2027 kan alles anders zijn. Als Max besluit te vertrekken, heeft Red Bull de macht. Maar nu is het voordeel aan George’s kant: Mercedes heeft hem nodig.”
Steiner benadrukte dat Mercedes door het beperkte aantal topcoureurs weinig alternatieven heeft. “Denk erover na: wie zou Mercedes anders in die auto zetten als George niet tekent? Ze vechten voor kampioenschappen, het is geen middenmoot. Dus dat is zijn sterke onderhandelingspositie — Mercedes heeft niemand anders.” Over de relatie tussen Wolff en Russell maakt Steiner zich geen zorgen. “Toto en George kennen elkaar al zo lang. Vergeet niet dat Toto degene was die George in de Formule 1 heeft gebracht. Natuurlijk zullen sommige gesprekken stevig zijn, maar er is wederzijds respect. Dit is gewoon een onderhandeling.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport