De Europese Unie wil haar eigen staalsector beschermen met extra heffingen op staal van buiten het continent. Europese staalbedrijven worstelen met hoge energieprijzen, dalende vraag en veel concurrentie uit andere delen van de wereld en krijgen daarom hulp van Brussel.
Dat meldt Eurocommissaris voor de Industrie Stéphane Séjourné op X. De maatregel bestaat uit twee delen. Allereerst verlaagt de Europese Commissie het heffingsvrije quotum. Nu kan jaarlijks ruim 30 miljoen ton staal Europa binnenkomen voordat er heffingen gelden. Dat quotum gaat omlaag naar 18,3 miljoen ton.
Ten tweede gaat het tarief van de heffing omhoog van 25 naar 50 procent. Staal van buiten de EU wordt daardoor duurder. Dat moet Europees staal aantrekkelijker maken voor afnemers uit de EU, zoals autobouwers en defensiebedrijven.
Volgens Brussel zit de Europese staalsector al langer in de problemen. Zo zijn de afgelopen jaren tienduizenden banen verdwenen en boekten veel bedrijven vorig jaar verlies.
Daarnaast draaien fabrieken in de EU op gemiddeld 67 procent van hun maximale capaciteit, terwijl 80 procent nodig is voor een gezonde bedrijfsvoering.
Staalproducenten worstelen onder andere met dure energie en hevige concurrentie van fabrikanten uit andere delen van de wereld. Zo zou onder meer China veel staal proberen te verkopen in Europa.
"China levert bijna de helft van de mondiale staalproductie", zegt Albert Jan Swart, industriespecialist bij ABN AMRO. "De Chinese vastgoedsector was een belangrijke afnemer, alleen gaat het daar nu niet goed mee. Maar de fabrieken willen nog wel altijd hun staal kwijt."
Verder hebben Europese staalbedrijven minder toegang tot de Amerikaanse markt, doordat president Donald Trump eerder dit jaar met hoge heffingen kwam voor staal van buiten de Verenigde Staten.
Bijkomend probleem is dat Trump ook heffingen invoerde voor bijvoorbeeld auto's. Dit doet vooral pijn bij Duitse autofabrikanten en dat zijn nu juist belangrijke klanten voor de Europese staalindustrie.
De Europese Unie volgt nu min of meer Trumps voorbeeld, door ook met hogere importheffingen voor staal te komen. Hierbij speelt mee dat de EU steeds meer zelfvoorzienend wil worden en dat staal een belangrijke rol speelt bij het opzetten van een eigen defensie-industrie.
Wel maakt Brussel uitzonderingen voor enkele landen die nauwe banden hebben met de EU, zoals Noorwegen en IJsland. Ook voor Oekraïne komen mogelijk andere regels. Andere landen, zoals de VS en China, krijgen wel te maken met de extra heffingen.
Volgens Swart kunnen de hogere importheffingen inderdaad helpen de staalsector er weer bovenop te krijgen. "Het probleem is nu dat Chinees staal zo goedkoop is. De heffingen verhogen de prijzen van dat staal."
Daarnaast speelt er een ander probleem volgens Swart. "Staalbedrijven moeten verduurzamen en dat kost geld. Maar met lage marges lukt dat niet."
Wanneer de heffingen ingaan, is nog niet precies duidelijk. Het Europees Parlement en de Europese Raad, waarin de lidstaten zijn vertegenwoordigd, moeten nog goedkeuring geven aan de plannen.
Source: Nu.nl algemeen