Van alles wat Marc Márquez iets meer dan een week geleden zei na het behalen van de MotoGP-wereldtitel was er één opmerking die misschien niet de krantenkoppen haalde, maar wel het beste samenvatte wat de Catalaan doormaakte in de donkerste periode van zijn sportieve loopbaan. "De hulp die ik heb gekregen, is wat me hier nu brengt. Het was niet zo dat ik ten val kwam — ik lag al onder de grond. Als je op de grond ligt, kun je weer opveren. Maar als je daaronder zit, heb je iemand nodig die je eruit trekt", zei de coureur uit Cervera, welbespraakt en dankbaar.
Francesco Bagnaia heeft niet zo'n kritiek punt bereikt als Márquez destijds, maar ook hij heeft hulp nodig — en dat zonder voorwaarden. Hij heeft de bodem geraakt en verdient steun. Ondanks de penibele situatie waarin hij zich bevindt, blijft hij Ducati's succesvolste coureur ooit en de prominentste vertegenwoordiger van Valentino Rossi's VR46 Academy. Gezien de recente gebeurtenissen rijst de vraag of de fabriek uit Borgo Panigale en de structuur van Rossi wel echt alles doen wat binnen hun macht ligt om de tweevoudig MotoGP-wereldkampioen te redden.
De concentratie van ego's binnen Ducati overtreft die van elke andere organisatie in de MotoGP-paddock — en dat is niet vreemd. Behalve dat het merk uit Bologna de twee meest gedecoreerde coureurs op de grid onder één dak heeft verzameld, draait de hele strategie om de dominantste motor die ooit is gebouwd. En die Desmosedici, in zijn nieuwste evoluties, draagt het onmiskenbare stempel van Gigi Dall'Igna.
In Japan leek Bagnaia helemaal terug te zijn, na Indonesië is hij terug bij af.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
De ingenieur is uitgegroeid tot een van de invloedrijkste figuren in de MotoGP-geschiedenis. Hij weet dat, en zorgt ervoor - subtiel of niet - dat degenen die zijn prototype mogen besturen dat ook weten. Dall'Igna's stem weegt doorslaggevend mee in elk relevant aspect van Ducati's operatie: technisch, sportief en zelfs politiek. En in een kampioenschap dat rijders altijd centraal heeft gesteld als de ware helden, zorgt dat onvermijdelijk voor wrijving.
Dat gebeurde in het verleden ook, met name met Andrea Dovizioso - de enige die Márquez in 2017 en 2018 werkelijk uitdaagde. Hij keerde de rode motoren de rug toe, terwijl hij nog steeds hun competitiefste troef was. Hij werd in 2021 vervangen door Bagnaia, die met een open geest en zonder vooroordelen arriveerde en samen met de motor groeide totdat hij tweemaal wereldkampioen werd (2022 en 2023) en vier seizoenen lang (2021–2024) om de titel vocht.
Nu oogt de in Turijn geboren rijder als een schim van zichzelf, en Ducati is er ondanks alle inspanningen nog niet in geslaagd hem de helpende hand te bieden die hij zo duidelijk nodig heeft. En hier komen de ego's opnieuw om de hoek kijken. Of het nu gaat om de psychologische klap van de overweldigende superioriteit van Márquez, of om Bagnaia's onvermogen om de motor van dit jaar te rijden zoals hij dat in 2024 deed — toen hij elf overwinningen behaalde: het is opvallend dat er aan alle kanten verwarring is. En één ding is zeker: niemand komt hier goed vanaf.
Directeur Gigi Dall'Igna heeft onmiskenbaar zijn stempel gedrukt op het huidige Ducati.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Fabrikanten kijken van nature alleen vooruit. Ze geven zelden toe dat een prototype van het voorgaande jaar in sommige gevallen competitiever kan zijn dan het huidige. Dat is begrijpelijk — anders zouden ze moeten erkennen dat tijd en geld verspild zijn aan de ontwikkeling van het nieuwe model. Dat lijkt de reden waarom Ducati er alles aan deed om te verzwijgen dat Bagnaia tijdens de test na de Grand Prix van San Marino in Misano met de GP24 — uitgerust met het GP25-blok — had gereden.
En dat lukte tot afgelopen vrijdag, toen Uccio Salucci — directeur van het VR46-team — het geheim onthulde. "Pecco reed op Morbidelli's motor op de maandag na Misano", zei hij. Ducati was woedend, en teambaas Davide Tardozzi gaf publiekelijk toe dat men "verrast" was door de onthulling. Sommigen denken dat Rossi's vertrouweling gewoon zijn mond voorbijpraatte. Motorsport.com begrijpt echter dat Ducati het anders ziet — eerder als een subtiele daad van verzet, een manier om ongenoegen te uiten over de manier waarop Bagnaia door de fabriek wordt behandeld.
Als het werkelijk een fout was, dan wijst dat op twee mogelijke conclusies: ofwel was Uccio's uitglijder onwaardig voor iemand in zijn positie, ofwel is de communicatie met Ducati zo goed als onbestaand — wat onwaarschijnlijk lijkt, gezien de minutieuze manier waarop de organisatie opereert. Wat de oorzaak van die onthulling ook was, het hielp Bagnaia geenszins, die opnieuw het circuit verliet zonder met de media te spreken — net als in Misano.
"Pecco is kapot van binnen. Als hij was gekomen, was hij in tranen uitgebarsten. Hij is extreem snel, maar ook heel gevoelig. Op dit moment denken we dat het het beste is om hem met rust te laten, hem te laten werken en zich voor te bereiden om weer te presteren op Phillip Island", legde Tardozzi uit. Als er iemand is die werkelijk kan meevoelen met Bagnaia's lijden, dan is het wel de altijd populaire ex-coureur die Ducati's communicatie leidde tijdens een weekend dat feestelijk had moeten zijn, maar veranderde in een nachtmerrie.
Teammanager Davide Tardozzi is degene binnen Ducati die begrip kan opbrengen voor Bagnaia's problemen.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Binnen een week ging Ducati van het vieren van de titel van een van zijn rijders — en de mogelijke heropleving van de andere na diens eerste een-twee-finish van het seizoen — naar het betreuren van de blessure van de kampioen en het aanschouwen van de volledige instorting van zijn teamgenoot. Terwijl Márquez' blessure simpelweg tijd nodig heeft, vraagt Bagnaia's situatie om echte interventie — van iemand die zijn ego opzij kan zetten en oprecht kan helpen om een van de grootste sterren van het kampioenschap weer op te bouwen.
Bovenal zou dat Ducati alleen maar groter maken: niet alleen als fabrikant die kampioenen kan creëren, maar ook als merk dat bereid is hen bij te staan op het moment dat ze die steun het hardst nodig hebben.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport