Na twee dominante overwinningen op low-downforce circuits heeft Max Verstappen in Singapore een tweede plek gepakt. Het is hetzelfde resultaat als vorig jaar op het Marina Bay Street Circuit, al is het gevoel ditmaal anders. De Nederlander wist beide McLarens immers achter zich te houden en heeft zodoende weer enig terrein goedgemaakt in de titelstrijd, al gaat dat nu slechts om drie punten ten opzichte van Lando Norris en zes op Oscar Piastri.
Verstappen zette zondag nog wel in op de overwinning door bij de start naar een setje softs te grijpen. George Russell concludeerde in de persconferentie na afloop dat Verstappen de race had gewonnen als hij bij de start had kunnen toeslaan op softs. "Dat denk ik ook, het is hier gewoon extreem lastig inhalen. Alleen ik kon de leiding niet pakken in de eerste bocht", reageert Verstappen zelf. Hij verduidelijkt na afloop dat de keuze voor softs er echter niet alleen eentje was om aan te vallen, het diende ook om de tweede plek in de openingsronde in ieder geval vast te kunnen houden. "Ik wist dat de binnenkant heel veel slechter zou zijn dan de buitenkant. Om de één of andere reden was het nog slechter dan vorig jaar en dat is gewoon jammer", duidt hij op het verschil in grip tussen de ideale racelijn en alles daarnaast.
"Na gisteren wist ik al dat het heel lastig zou worden om de plek zelfs maar te behouden als ik op dezelfde banden zou starten als de rest. Toen kwam de regen voor de start er nog eens bij en besloten we voor softs te gaan." Die zet leek niet meteen te werken, maar Verstappen benadrukt dat een deel van het plan - P2 behouden - in ieder geval wel is geslaagd. "We hoopten onze plek te behouden en heel misschien nog een kans te maken op P1 in de eerste bocht. Toen dat niet lukte, werd het echt een managementrace."
Dat managen gold overigens op meerdere vlakken: natuurlijk met de banden, maar ook met enkele ongemakken waar Verstappen tijdens de race al melding van maakte. Zo was het gevoel bij het terugschakelen niet naar wens en klaagde hij eveneens over de achterkant, die als een soort handrem aanvoelde. "Ik probeerde eerst die softs goed te houden tot een acceptabele ronde om te stoppen. Daarna wist ik dat het op die harde banden ook nog een lange rit zou worden. Mijn banden waren iets van zes à zeven ronden ouder dan die van George en Lando. Het was niet makkelijk. Verder had ik de hele race best veel moeite met het terugschakelen en het opschakelen, dat heeft ook niet geholpen."
"De balans was ook niet helemaal naar wens, waardoor de tweede plek het maximaal haalbare was. Maar goed, ook al was de balans wel helemaal perfect geweest, dan was die tweede plek nog steeds het maximaal haalbare", doelt Verstappen erop dat inhalen nagenoeg niet gaat in Singapore. "Als er niks geks gebeurt met een safety car of zoiets, dan is de plek die je na de eerste bocht hebt ook de plek waar je finisht."
Dat gezegd hebbende, past dit resultaat wel naadloos in de opwaartse trend van Red Bull Racing in de voorbije weken. "In de laatste paar races hebben we duidelijk veel verbeterd. Ik denk wel dat we nog moeten kijken naar enkele dingen die we tijdens dit raceweekend hebben gedaan", geeft Verstappen aan dat niet alle stappen optimaal zijn geweest. "Maar dat is op zich niets schokkends. Het is niet zo dat we verloren zijn en geen idee hebben waar de pace is gegaan. We moeten bepaalde dingen gewoon nog even goed analyseren, zodat we het de volgende keer misschien beter kunnen doen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport