Op het Japanse circuit van Motegi domineerde Francesco Bagnaia na een zeer moeizame periode. De Ducati-rijder pakte voor het eerst sinds het laatste weekend van 2024 in Barcelona de 'dubbel' door de sprint- en hoofdrace te winnen. Het markeerde een indrukwekkend herstel voor de drievoudig wereldkampioen, die slechts twee weken eerder in Misano geen enkel punt had gescoord en zich in de vorige ronde in Barcelona slechts als 21ste had gekwalificeerd.
Terwijl zijn teamgenoot Marc Márquez de MotoGP-titel van 2025 in Japan veiligstelde, blijft de tweede plaats in het kampioenschap nog in zicht met Álex Márquez die 66 punten voorsprong heeft. Hoewel dat misschien een ambitieus doel lijkt, heeft Bagnaia in Motegi wel 27 punten goedgemaakt op de Gresini-coureur, aangezien de jongere Márquez een ongebruikelijk zwak weekend doormaakte en zesde werd.
"Ik heb nog steeds een kans om tweede in het kampioenschap te eindigen", zegt Bagnaia, die eerst nog gevraagd werd of dit het startschot was voor een beter 2026. "Het is waar dat er met nog maar vijf races te gaan een gat van 66 punten is, maar het doel is om het maximale te doen. Ik hoop echt dat ik in Indonesië hetzelfde gevoel heb als hier en zal proberen te vechten tegen Álex. Dit is het doel op dit moment."
Bagnaia gaf in Japan toe dat hij "boos" was dat hij niet eerder een oplossing voor zijn problemen had gevonden, aangezien het "een ander kampioenschap zou zijn geweest" als hij vanaf het begin op tempo was geweest. Hoewel Ducati niet publiekelijk heeft onthuld wat ze aan Bagnaia's motor hebben veranderd, is het algemeen bekend dat ze bepaalde elementen van de GP24 in zijn 2025-motor hebben verwerkt.
Bagnaia stelt dat hij een of twee races nodig heeft om de vooruitgang die hij en Ducati in de Misano-test hebben geboekt te bevestigen, maar hoopt dat hij hetzelfde tempo kan blijven tonen in het laatste deel van het seizoen. "Het is nog niet overtuigend, maar ik hoop echt dat het zo is", zegt de Italiaan. "Ik denk dat mijn potentieel datgene is wat ik in Motegi liet zien: vechten voor de overwinning, vechten voor een podium in elk raceweekend. Niet alleen vanwege mijn eigen capaciteiten, maar ook omdat ik de beste motor op de grid heb. Dus het doel met Ducati is om elke race op het podium te eindigen."
"Ik denk dat dit het potentieel is, en niet het potentieel dat ik in de laatste GP's heb laten zien. Dus ik hoop echt dat alles tot Valencia blijft werken, om te begrijpen welke dingen beter zijn om mee te nemen naar volgend jaar."
Álex Márquez voelt geen druk meer nu zijn broer kampioen is geworden.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
In Motegi was Álex Márquez de enige rijder die zijn broer de MotoGP-titel van 2025 kon ontzeggen, aangezien Bagnaia al uit de titelstrijd was. Maar de 29-jarige had een zeldzaam slecht weekend, aangezien hij op vrijdag niet rechtstreeks naar Q2 ging en zich slechts als achtste op de grid kwalificeerde. Van daaruit eindigde hij buiten de punten in de sprint, voordat hij een teleurstellende zesde plaats behaalde in de Grand Prix.
De jongere Márquez zei dat hij blij was om zijn broer de negende wereldtitel op zondag te zien behalen, maar ook opgelucht was om eindelijk zijn focus weer op zijn eigen seizoen te kunnen richten. "Ik wilde de titelstrijd echt verlengen, het naar Indonesië tillen en Marc een beetje afremmen, en al dat gedoe overweldigde me een beetje", geeft hij toe. "Ik reed niet zoals ik zou moeten, [ik was] los met [de] flow, ik was het hele weekend heel stijf en daardoor werd alles erger."
"Toen Marc de finishlijn passeerde en ik zag dat hij won, was het alsof er een leegte in mijn buik zat, een 'dit is het, nu kan ik me weer op mijn eigen zaken concentreren.' Toen hij de finishlijn passeerde, was ik de gelukkigste broer ter wereld, want als iemand het verdient, is hij het wel. Nu is het tijd om te vieren, maar ik heb nog werk te doen en een missie voor de boeg."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport