Op dit moment heeft Red Bull nog geen definitieve keuze gemaakt over de samenstelling van de rijders voor 2026. Het kan nog enkele weken duren voordat er een officieel persbericht volgt met de bevestiging van Verstappens teamgenoot en de line-up van Racing Bulls. In de Formule 1-paddock wordt vaak gesproken van een “goed probleem” wanneer meerdere coureurs in aanmerking komen voor een zitje. In de praktijk betekent dit dat alle opties aantrekkelijk zouden moeten zijn. In dit geval lijkt dat echter niet zo: geen van de kandidaten springt er écht positief uit.
Helmut Marko heeft aangegeven dat de beslissing rond de Grand Prix van Mexico eind oktober wordt verwacht. Volgens geruchten krijgt Isack Hadjar promotie. Het Duitse Auto Motor und Sport meldde al voor de GP van Azerbeidzjan dat de jonge Fransman indruk heeft gemaakt in zijn debuutseizoen bij Racing Bulls. Bronnen bevestigen aan Motorsport.com dat hij de voorkeurskandidaat is om Verstappen in 2026 te vergezellen. Ook De Telegraaf, dat nauwe banden heeft met het kamp van de wereldkampioen, schreef hetzelfde tijdens het Baku-weekend. Hoewel er nog niets definitief is vastgelegd, lijkt Red Bull dus serieus te overwegen Hadjar in een van de moeilijkste stoelen van de Formule 1 te plaatsen.
De redenering achter deze mogelijke keuze is begrijpelijk. Yuki Tsunoda heeft sinds zijn promotie naar de hoofdmacht weinig indruk gemaakt. Pas na de race in Baku verliet hij de voorlaatste plaats in de tussenstand. Lange tijd stond hij boven slechts twee Alpine-coureurs, Jack Doohan en Franco Colapinto, die dit seizoen allebei slechts één punt hebben gescoord. Daarmee voldoet Tsunoda niet aan de ambities die Red Bull nastreeft.
Hadjar behaalde ondertussen een podiumplaats voor Racing Bulls – iets waar Tsunoda noch Liam Lawson in slaagde bij het hoofdteam. Hoewel Red Bull officieel nog geen besluit heeft genomen, wordt in de paddock aangenomen dat Tsunoda niet langer strijdt om een Red Bull-stoel, maar vooral om zijn plek in de Formule 1 überhaupt te behouden. Een terugkeer naar het team in Faenza blijft een optie, maar is allerminst zeker.
Isack Hadjar volgend jaar de teamgenoot van Max Verstappen?
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Red Bull bekijkt daarnaast of Arvid Lindblad klaar is om door te stromen naar de Formule 1 na zijn campagne in de Formule 2. Zijn resultaten wijzen daar eigenlijk niet op. Toch is de F2 de laatste jaren minder betrouwbaar gebleken om coureurs te beoordelen, gezien eerdere promoties van Oliver Bearman en Andrea Kimi Antonelli ondanks hun wisselvallige prestaties.
Volgens ingewijden hecht Marko veel waarde aan Lindblads talent en laat hij zich minder leiden door diens moeizame F2-seizoen. Daardoor is er een reële kans dat Lindblad alsnog naar Racing Bulls promoveert, wat zou betekenen dat óf Tsunoda óf Lawson zonder plek komt te zitten.
Ondanks dat er een schijnbaar plan ligt, kan deze situatie moeilijk een “luxeprobleem” genoemd worden. Hoe dichter de deadline nadert, hoe ingewikkelder de beslissing wordt. Geen van de coureurs biedt namelijk duidelijke aanknopingspunten. Het weekend in Baku onderstreepte dat.
Ondertussen scoorde Lindblad in zijn laatste vier F2-weekenden slechts dertig punten. Omdat de volgende ronde pas in november in Qatar plaatsvindt, heeft hij weinig tijd om zich nog in de kijker te rijden. Hoewel hij op de simulator een goede indruk maakt, is er geen bewijs dat hij een betere optie is dan de andere kandidaten. Een extra seizoen in de Formule 2 zou daarom geen slecht idee zijn.
Isack Hadjar en Yuki Tsunoda knokten in Baku op de baan, maar ook achter de schermen is een strijd gaande.
Foto door: Clive Rose / Getty Images
Ondanks deze twijfels wijzen geruchten erop dat Lindblad waarschijnlijk toch promoveert. De grote vraag is dan: wie wordt zijn teamgenoot? De situatie is echter allesbehalve helder. Red Bull staat bekend om zijn snelle en soms harde beslissingen, vooral met betrekking tot rijders. Zolang er geen definitief besluit is genomen, liggen alle opties open – inclusief de mogelijkheid om helemaal geen wijzigingen door te voeren. Stabiliteit zou na twee onrustige jaren op dit vlak zeker voordelen hebben, vooral omdat er volgend seizoen genoeg andere uitdagingen op het team wachten.
Maar bij Red Bull is stabiliteit zelden de standaardoptie.
Source: Motorsport