Voor de eeuwwisseling waren rijders uit de Verenigde Staten en Australië dominant in de MotoGP, maar sindsdien is het aantal rijders uit deze landen sterk teruggelopen. In plaats daarvan zijn Spanje en Italië nu hofleveranciers in het wereldkampioenschap. Van de 22 vaste MotoGP-rijders komen er dit jaar maar liefst negen uit Spanje en nog eens zes uit Italië. Verder zijn er twee Fransmannen actief in de koningsklasse, aangevuld met één rijder uit Japan, Thailand, Australië, Zuid-Afrika en Portugal. En volgend jaar verdwijnen de Thai en de Portugees, waarvoor een Turk en een Braziliaan in de plaats komen.
Ook in de statistieken is de dominantie van deze landen terug te zien. Tussen 1980 en 2000 werden rijders uit de Verenigde Staten liefst twaalf keer wereldkampioen (Kenny Roberts, Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Rainey, Kevin Schwantz en Kenny Roberts jr.) en gingen er zes wereldtitels naar Australiërs (Wayne Gardner en Mick Doohan), aangevuld met twee titels voor Italianen (Marco Lucchinelli en Franco Uncini) en één voor een Spanjaard (Àlex Crivillé).
Vanaf 2001 is het beeld juist omgekeerd: Nicky Hayden tekende voor de enige Amerikaanse wereldtitel en Casey Stoner behaalde de twee Australische wereldtitels, aangevuld met negen Italiaanse wereldtitels (Valentino Rossi en Francesco Bagnaia) en elf kampioenschappen voor Spanjaarden (Jorge Lorenzo, Marc Márquez, Joan Mir en Jorge Martín). Tussendoor werd ook Fabio Quartararo nog wereldkampioen namens Frankrijk.
Sinds de wereldtitel van Kenny Roberts in 2000 wonnen Spanjaarden en Italianen 20 van de 24 MotoGP-titels.
Foto door: Suzuki MotoGP
Vreemd is die ontwikkeling niet. In de jaren 80 en 90 was er sprake van een sterke racecultuur in de Verenigde Staten en Australië, waar de rijders over veel meer financiële mogelijkheden beschikten. Landen als Spanje en Italië richtten zich op de lichtere klassen als de 125cc en 250cc. De wereldtitels van Crivillé en Rossi zorgden voor het ontstaan van juniorprogramma's in Spanje en Italië om het MotoGP-talent van de toekomst op te leiden. In Italië werd alles rond Rossi gebouwd, terwijl er in Spanje juist een gouden generatie opgroeide met Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo en Marc Márquez.
Het bleef in beide landen niet beperkt tot deze supersterren, want er werden meer rijders van internationaal kaliber opgeleid in Italië en Spanje. Het gevolg was dan ook dat het aantal MotoGP-rijders uit deze landen gestaag is gegroeid. Het hoogtepunt werd bereikt in 2017, toen maar liefst tien Spanjaarden een vaste plek op de MotoGP-grid hadden. Dit jaar zijn het er dus negen, al moet daarbij wel opgemerkt dat er recent in Misano weer tien rijders uit Spanje op de startgrid stonden. Dat was te danken aan de wildcard-deelname van Augusto Fernández.
Nu het Amerikaanse Liberty Media een meerderheidsbelang heeft genomen in MotoGP-eigenaar Dorna Sports, heeft de organisatie zichzelf ten doel gesteld om voor een diverser startveld te zorgen. Twee Spaanse rijders zijn daar al slachtoffer van geworden: vorig jaar werd de promotie van Sergio Garcia geblokkeerd en dit jaar gold dat voor de promotie van Manuel González. In beide gevallen werden de Spaanse talenten buiten de MotoGP gehouden om ervoor te zorgen dat Jack Miller zijn plek op de grid kon behouden.
Dorna is niet van plan om de teams te dwingen voor een diversere startgrid te zorgen.
Foto door: Marc Fleury
Volgens Dorna-CEO Carmelo Ezpeleta is dat logisch, zo gaf hij eind 2024 al aan. "Als je een Amerikaan bent en je eindigt als vierde bij de kwalificaties, dan ga je niet naar de Olympische Spelen. Punt. Het kan niet zo zijn dat rijders die meer kansen hadden dan anderen de hele startgrid vullen, doordat het systeem in Spanje goed werkt - en dat zeg ik als een Spanjaard. We kunnen de MotoGP niet alleen vullen met Spanjaarden. Dit is een duidelijk besluit van het kampioenschap."
Tijdens de Catalaanse Grand Prix vroeg Motorsport.com aan Ezpeelta of dit betekent dat jonge talenten puur op basis van hun nationaliteit uit de MotoGP geweerd kunnen worden. "We willen de beste rijders ter wereld. En als ze uit veel verschillende landen komen, dan is dat beter. Maar de prioriteit is dat ze de beste rijders zijn." Er zijn dan ook geen plannen om teams tot het kiezen van rijders met andere nationaliteiten te dwingen, maar dat dit juist op een natuurlijke manier moet gebeuren. "Rijders uit meer verschillende landen op de grid hebben is niet iets wat Dorna door wil drukken. De teams weten dat het belangrijk en beter is."
Source: Motorsport