Na vijf seizoenen komt er een einde aan de samenwerking tussen BMW en Michael van der Mark in het WK Superbike. De fabrikant bevestigde dinsdag de komst van Miguel Oliveira, waardoor de Nederlander zijn zitje verliest. De Portugees vormt vanaf 2026 samen met Danilo Petrucci het fabrieksteam van BMW in de WSBK.
Na twee seizoenen bij Honda en vier bij Yamaha sloot Van der Mark zich in 2021 aan bij BMW. Hij bezorgde het merk meerdere topresultaten, waaronder overwinningen in Portugal en Frankrijk. Ondanks dat de 32-jarige rijder uit Gouda door blessureleed ook twee moeilijke jaren kende, bleef de Duitse fabrikant in hem geloven. Niettemin kiest BMW, dat ook afscheid neemt van de naar de MotoGP vertrekkende Toprak Razgatlıoğlu, er nu voor om in 2026 een andere koers te varen.
"Aan Michaels betrokkenheid bij ons WSBK-project komt na dit seizoen een einde", laat Sven Blusch, hoofd BMW Motorrad Motorsport, weten. "We willen hem enorm bedanken voor zijn toewijding en de successen die hij in de afgelopen vijf jaar met ons WSBK-team heeft behaald." BMW benadrukt wel dat er gesprekken lopen om hem voor het Duitse merk te behouden. "We zijn momenteel aan het kijken of we onze samenwerking elders binnen de BMW-familie kunnen voortzetten. We zouden graag een nieuwe weg met hem inslaan."
Oliveira neemt dus de plek in van Van der Mark. De 30-jarige Portugees heeft zeven seizoenen in de MotoGP gereden en won daarin vijf Grands Prix. "Dit is een spannende nieuwe stap in mijn carrière", zegt Oliveira. "Het project van BMW is ambitieus en ik zie veel potentieel. Ik kan niet wachten om te beginnen." Teambaas Shaun Muir is blij met de komst van Oliveira. Hij heeft een indrukwekkende carrière in de MotoGP achter de rug. We zijn ervan overtuigd dat hij over het karakter, het temperament en de kwaliteiten beschikt om de BMW M 1000 RR naar de absolute top te brengen en het uitstekende werk dat Toprak de afgelopen twee seizoenen geleverd heeft, voort te zetten. We kijken ernaar uit om hem op onze motor te zien."
Ook bij concurrent Honda wordt de bezetting vernieuwd. De Honda Racing Corporation (HRC) presenteerde dinsdag Somkiat Chantra en Jake Dixon als fabrieksteam voor 2026. Chantra, die dit jaar debuteerde in de MotoGP bij LCR Honda, wordt zo de eerste Thaise rijder ooit die fulltime in de WorldSBK actief is als fabriekscoureur. Hij won eerder de Asia Talent Cup (in 2016) en schreef geschiedenis met Moto2-zeges in Indonesië (2022) en Japan (2023).
Jake Dixon, meervoudig winnaar in de Moto2 en voormalig runner-up in het Brits Superbike-kampioenschap, completeert de Honda-line-up. Daarmee kiest Honda, dat dit jaar met Iker Lecuona en Xavi Vierge nog een volledig Spaanse bezetting heeft, voor een mix van Aziatische en Europese inbreng. "Hun snelheid en ervaring zijn belangrijke troeven in onze ambitie om onze positie in dit kampioenschap te versterken", verklaarde HRC-baas Taichi Honda. "We blijven volledig toegewijd aan het WSBK-project en hebben één duidelijk doel: Honda terug naar de top brengen."
Source: Motorsport