Max Verstappen maakte op zaterdag zijn debuut in de GT3-racerij met de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing. De viervoudig F1-kampioen had eerder al op de Nürburgring-Nordschleife geracet, al gebeurde dat toen in een afgezwakte GT4 zodat hij zijn licentie kon behalen om in de GT3 te mogen racen. Met permit A op zak ging Verstappen tijdens de negende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) aan de slag in de GT3 - en met succes. Vanaf de derde startplaats ging Verstappen in bocht 1 al naar de leiding om een voorsprong van een minuut uit te bouwen - een voorsprong die Lulham niet zou weggeven in de laatste twee stints in de race van vier uur.
Verstappen kon op veel lof rekenen van de autosportwereld, zo ook van Timo Bernhard. De Duitse coureur weet wat ervoor nodig is om te winnen op de Groene Hel, aangezien hij de 24 uur van de Nürburgring al vijf keer in zijn carrière heeft gewonnen. Tijdens een uitzending van de 6 uur van Fuji van het World Endurance Championship (WEC) sprak Bernhard zijn bewondering uit voor de Nederlandse Red Bull-coureur.
"Petje af voor Max Verstappen om de Nordschleife aan te pakken, ik hou hiervan", trapt Bernhard af. "De Formule 1 geniet de meeste aandacht, dat is zeker. Wanneer zij [F1-coureurs] andere disciplines proberen... Je hebt het over een Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Mark Webber... We hebben die auto drie jaar lang met elkaar gedeeld en we hebben veel plezier gehad", doelt Bernhard op het feit dat hij samen met Webber in de Porsche 919 LMP1 reed. "Dit zijn geweldige coureurs en ze willen graag andere dingen ervaren."
Max Verstappen en Chris Lulham schreven de GT3-zege op hun naam in NLS9.
Foto door: Jan Brucke/VLN
"En langeafstandsraces hebben zoveel te bieden", voegt Bernhard, recordhouder van de snelste ronde op de Nordschleife met de Porsche 919 Hybrid Evo, toe. "Je merkt het: ik ben emotioneel. Het is geweldig racen, ik hou ervan. Het is geweldig. Ik ken hem persoonlijk niet, maar ik hoor dingen over hem en hij is zeker een racer. En ik vond het leuk, de manier waarop hij de race aanpakte. Hij heeft enorm veel talent, zoals we weten. De Nordschleife is iets speciaals en hij eert de plaats ook echt. Dat is iets wat ik koester, ik hou ervan."
Verstappen kon zijn geluk uiteraard niet op na zijn GT3-debuut, wat meteen de zege opleverde. "De eerste twee stints gingen heel goed, de auto werkte perfect in droge omstandigheden", zei hij na afloop van NLS9. "We hadden wat pech in de kwalificatie, maar in de race ging alles prima wat betreft het verkeer. Ik denk dat ik geen grote fouten heb gemaakt in mijn twee stints. En om hier in mijn eerste poging al te winnen, dat is gewoon fantastisch."
Source: Motorsport