In de Business of Sport-podcast spreekt Williams-teambaas James Vowles over zijn rol in het behouden van het vertrouwen van zijn coureurs, ondanks de onvermijdelijke dipjes. De Brit, die in 2023 aan het roer kwam te staan van Williams, heeft een lange relatie met Alexander Albon - zelfs voordat hij bij het team kwam.
"Als we met Alex beginnen: ik ken Alex sinds 2016. Hij was bij Mercedes toen ik daar werkte, ging daarna naar Red Bull, maar ik ken hem al sinds hij veel jonger was", zegt Vowles. "Hij, Lando [Norris] en George [Russell] groeiden samen op, wat een leuk verhaal is. Je ziet ze ook altijd samen in de paddock." Vowles voegt toe dat de snelheid van zijn coureur duidelijk was, hoewel hij denkt dat zijn tijd bij Red Bull zijn zelfvertrouwen beïnvloedde, vooral doordat hij naast Max Verstappen reed.
"Wat ik van hem wist in die tijd: ontzettend snel, maar hij had soms gebrek aan zelfvertrouwen en begreep niet echt hoe goed hij was", merkt Vowles op. "En toen ik hem in 2023 ontmoette, miste hij het geloof in waar hij stond. Ik denk dat hij het moeilijk had door het Red Bull-systeem en één jaar bij Williams had hem niet per se geholpen. En mijn taak daarin is om een beschermende schil om hem heen te bouwen, hem te laten weten dat hij echt goed is. Hij is een van de beste coureurs in de sport. Ik sta aan zijn zijde en geef hem een podium om door te groeien."
Carlos Sainz, Williams, Alexander Albon, Williams
Photo by: Peter Fox / Getty Images
Dit proces heeft iets in Albon losgemaakt en hij toont enkele sterke prestaties nu hij samen met voormalig Ferrari-coureur Carlos Sainz rijdt. "Hij heeft het aangeboren talent, maar wat ik heb gedaan - hoop ik - is hem echt te laten groeien als individu, zodat hij het zelfvertrouwen heeft om elke weekend alles te geven, en dat is wat je dit jaar ziet", zegt Vowles. "En om duidelijk te zijn: zij doen het zware werk. Mijn rol is gewoon lichte begeleiding geven van buitenaf om ervoor te zorgen dat ze goed zijn. Hetzelfde geldt voor wanneer ze een slecht weekend hebben. Ze zullen een slecht weekend hebben. Mijn taak is ervoor te zorgen dat ze niet uit de bocht vliegen. Ze begrijpen het."
Waar Albon regelmatig beter scoort, is het beste individuele resultaat bij Williams toch in handen van Sainz. In Baku schitterde de Spanjaard door zijn Williams naar de derde plaats te sturen - het eerste Williams-podium sinds België 2021. Ook bij hem moet er echter soms wat lichte begeleiding komen kijken. "Met Carlos is het precies hetzelfde", gaat Vowles verder. "Hij is boos op zichzelf of het team op maandag erna. En dat moet hij ook zijn. Op dinsdag belt hij en probeert hij te begrijpen hoe we deze performance kunnen vinden - dit, dit en dit. We moesten dit oplossen, dit is wat ik ga doen om mezelf te veranderen - en mijn taak is om een klankbord te zijn en hier effectief de dingen uit te voeren die gewoon logisch zijn voor ons allemaal, zodat het een gemakkelijke taak is met deze twee."
Source: Motorsport