De grote vraag die beantwoord moest worden tijdens de MotoGP Grand Prix van Japan, was of Marc Márquez zijn eerste matchpoint in de titelstrijd meteen kon benutten. Zelfs als Álex Márquez zes punten zou inlopen, zou de Ducati-rijder zijn zevende titel in de koningsklasse nog veiligstellen. Een eerste of tweede plek zou dus hoe dan ook genoeg zijn voor Marc Márquez. Hun uitgangsposities spraken in het voordeel van de kampioenschapsleider, die vanaf de derde plek mocht beginnen in Motegi. Álex Márquez moest intussen vanaf de achtste positie komen in de race van 24 ronden, waarin Francesco Bagnaia en Joan Mir de eerste twee posities op de grid in handen hadden.
Van de 21 startende rijders - Ai Ogura en Jorge Martín haakten geblesseerd af na de sprintrace - was het Bagnaia die het beste van zijn startplek kwam. De Italiaan van Ducati greep de leiding, voor Pedro Acosta, Marc Márquez, Fabio Quartararo en Mir. Laatstgenoemde knokte zich in de tweede ronde weer langs Quartararo, die in dezelfde ronde ook Franco Morbidelli, Marco Bezzecchi, Álex Márquez en Raúl Fernández voorbij zag komen en terugviel naar de negende plaats. De Yamaha-rijder belandde zo voor de deur bij Luca Marini. De Honda-rijder werd een ronde later echter getroffen door technisch malheur, waardoor hij zijn RC213V in de pits moest parkeren en uitvaller werd.
Helemaal vooraan deed Bagnaia hetzelfde als in de sprintrace door meteen een gat te slaan richting Acosta. Márquez probeerde aanvankelijk bij de KTM-rijder in de aanval te gaan, maar leek al snel geen risico te willen nemen met het oog op de titelstrijd. Wel bracht dat Mir weer richting zijn achterwiel. Daarachter wisselde de vijfde plaats in de vijfde ronde van eigenaar na een knappe inhaalactie van Bezzecchi op Morbidelli.
De volgende inhaalactie liet een zestal ronden op zich wachten, maar had wel betrekking op de titelstrijd. Marc Márquez dichtte het gaatje naar Acosta en sloeg in de elfde ronde toe door de tweede plaats over te nemen. De achterstand op leider Bagnaia was op dat moment echter al opgelopen tot zo'n vier seconden. Dat was hoofdzakelijk te wijten aan Acosta, die het tempo niet meer kon volgen en in de veertiende ronde ook moest toezien dat Mir hem de laatste podiumplaats ontfutselde. Een ronde later ging ook Bezzecchi aan de KTM-rijder voorbij, waarna Morbidelli dat voorbeeld in de zeventiende ronde volgde.
Ducati had de zaken goed voor elkaar met Bagnaia en Márquez op de eerste twee plaatsen, maar aan beide kanten van de garage waren er toch wat zenuwen. Aan de kant van Márquez vanzelfsprekend over het binnenhalen van de wereldtitel, bij Bagnaia juist omdat zijn GP25 vanaf de vijftiende ronde wat rooksignalen begon af te geven. De rookpluimpjes bleven tot en met het einde van de race regelmatig uit de Ducati komen, maar zijn snelheid leidde er niet echt onder. Márquez wist het gat in de slotfase weliswaar nog behoorlijk dicht te rijden, maar Bagnaia leek vooral te managen en stelde zo zijn tweede zege van het seizoen veilig.
Op een ruime seconde eindigde Márquez als tweede en dat was ruim voldoende om voor de zevende keer in zijn loopbaan de MotoGP-wereldtitel veilig te stellen. Het podium in Motegi werd gecompleteerd door Mir, die voor het eerst sinds de GP van de Algarve van 2021 mee mocht naar het ereschavot. Bezzecchi werd vierde, voor Morbidelli, Álex Márquez, Fernández en Quartararo. Johann Zarco en Fermín Aldeguer completeerden de top-tien, terwijl Enea Bastianini, Brad Binder, Fabio Di Giannantonio, Miguel Oliveira en Somkiat Chantra. Acosta kwam als zeventiende en voorlaatste over de finish, nadat hij zes ronden voor het einde te laat remde voor de eerste bocht en door het grind moest.
Ondanks de beslissing in de titelstrijd komt de MotoGP volgende week gewoon weer in actie. Mandalika International Circuit is dan de gastheer van de Grand Prix van Indonesië.
42'09.312
+4.196
42'13.508
+6.858
42'16.170
+10.128
42'19.440
+10.421
42'19.733
+14.544
42'23.856
+17.588
42'26.900
+21.160
42'30.472
+21.733
42'31.045
+23.107
42'32.419
+23.616
42'32.928
+23.882
42'33.194
+29.359
42'38.671
+30.788
42'40.100
+30.990
42'40.302
+31.712
42'41.024
+34.157
42'43.469
+34.792
42'44.104
+3 Laps
37'42.922
+5 Laps
34'50.777
+22 Laps
5'22.014
Source: Motorsport